El 18 de septiembre, Waymo anunció sus planes de lanzarse en Singapur para 2028, lo que marca su primera entrada en el Sudeste Asiático. El anuncio se produjo pocos días después de que la empresa de robotaxis revelara sus planes de entrar en su primer mercado en Asia: Japón.

«Singapur ha construido uno de los ecosistemas de transporte más seguros, eficientes y vanguardistas del mundo», declaró Tekedra Mawakana, codirectora ejecutiva de Waymo, en un comunicado de prensa del 18 de septiembre. «A medida que comenzamos nuestro viaje aquí, estamos comprometidos a escuchar a la comunidad, crear empleos operativos locales altamente calificados y trabajar… para complementar la red de transporte público de clase mundial de Singapur».

Singapur ya es uno de los mercados de vehículos autónomos más concurridos del mundo. En septiembre pasado, las empresas chinas de robotaxis WeRide y Pony AI anunciaron asociaciones con la plataforma de transporte Grab y el operador de transporte ComfortDelGro para llevar vehículos autónomos al mercado singapurense.

Ambos operadores operan servicios de transporte autónomo en el distrito Punggol de Singapur, que el gobierno ha designado como banco de pruebas para la tecnología de inteligencia artificial física. Los vehículos totalmente eléctricos Jaguar I-PACE de Waymo llegarán a Singapur en los próximos meses y se someterán a una fase de capacitación en 2027, cuando los especialistas autónomos realizarán una conducción manual inicial para entrenar a los vehículos de Waymo en las carreteras locales y los patrones meteorológicos.

«Waymo aporta tecnología de vanguardia y experiencia operativa a Singapur, y nos acercará a nuestra visión de crear nuevas opciones de transporte para los singapurenses», dijo el ministro de Transporte de Singapur, Jeffrey Siow, en el comunicado de prensa del 18 de septiembre. El año pasado, Siow señaló que Singapur estaba emprendiendo un «impulso realmente grande» para los vehículos autónomos, a los que calificó de «cambio de juego» para el ecosistema de transporte local.

«No tengo ninguna duda de que en cinco años veremos muchos vehículos autónomos en Singapur», afirmó Siow en una entrevista con la emisora singapurense CNA. Japón, por el contrario, tiene un panorama estéril de robotaxis. El país aún no cuenta con robotaxis públicos en pleno funcionamiento, aunque Uber, Nissan y la startup británica Wayve tienen previsto lanzar un programa piloto de robotaxis en Tokio a finales de 2026.

El servicio de Waymo, que se lanzará en colaboración con el operador de aplicaciones de taxi japonés GO y la compañía de taxis Nihon Kotsu, entrará en funcionamiento en 2027. «Haremos crecer nuestra flota de manera responsable con el tiempo, operando de manera constante hasta que cualquier persona en Tokio pueda descargar una aplicación y dar un paseo», dijo Mawakana de Waymo en una conferencia de prensa en Japón el 15 de septiembre. La necesidad de robotaxis en Japón es especialmente urgente, dada la población del país que disminuye rápidamente.

A pesar de la emoción inicial, la rápida expansión internacional de los robotaxis ha inquietado a los conductores, que temen perder sus empleos. Los políticos y ejecutivos, sin embargo, han intentado en gran medida calmar tales temores.