Napster ha vuelto.

El nombre que infundía temor en los corazones de los ejecutivos musicales a principios de la era de las puntocom podría llegar pronto a un aula cerca de usted.

En Dubái, Emiratos Árabes Unidos, ha firmado una asociación estratégica con Gems Education para construir agentes de inteligencia artificial y personas digitales para la educación.

Al hacerlo, la que fuera notoria empresa de intercambio de música está introduciendo su tecnología en el aula y probando cómo la IA puede potenciar el trabajo tanto de profesores como de estudiantes.

El Napster de hoy, por supuesto, no guarda ningún parecido con su encarnación original como servicio de intercambio de archivos musicales de igual a igual.

Lanzada en 1999 por Shawn Fanning y Sean Parker, la plataforma revolucionó la forma en que la gente descargaba música, obligando a toda la industria del entretenimiento a replantearse cómo se distribuía, vendía y controlaba el contenido.

Napster acabó siendo objeto de una serie de batallas legales por infracción de derechos de autor y, tras una serie de fallos judiciales adversos, tuvo que cerrar su servicio original en 2001.

Tras su cierre, la compañía pasó por varias iteraciones, más recientemente como plataforma de transmisión de música, hasta que fue comprada por la empresa tecnológica Infinite Reality, con sede en Florida, en 2025 por 207 millones de dólares y se transformó en una plataforma de inteligencia artificial.

En enero de este año, cerró abruptamente su servicio de transmisión de música.

La empresa está estableciendo ahora un centro regional en Dubái, con Samuel Huber, anteriormente fundador y director ejecutivo de la empresa tecnológica Landvault con sede en el Reino Unido —adquirida por Infinite Reality en 2024—, tomando el timón como director ejecutivo de Napster para Oriente Medio y África.

«El nombre siempre ha tratado de dar poder a los usuarios», afirma Samuel Huber.

«Hace veinticinco años se trataba de música y de cómo la música debía pertenecer a la gente, no a los guardianes.

Y ahora esta es la misma lucha, la misma filosofía, pero se trata de datos e inteligencia».

Samuel Huber señala que esto significa desafiar el poder de las grandes empresas de inteligencia artificial.

«Las empresas de modelos de IA tienen mucho poder; están construyendo modelos increíbles y queremos que Napster sea una alternativa a eso».

El trabajo de Napster para Gems desarrollará proyectos de prueba de concepto y escaparates, que incluirán la digitalización de instructores, aprendizaje gamificado, creación de contenido asistida por IA y simulaciones en el aula.

La primera fase estará anclada en la Gems School of Research and Innovation, donde el Gems Global Education AI Hub y la plataforma Gems Intelligence 360 proporcionarán un entorno del mundo real para que educadores, estudiantes y socios cocreen, prueben y evalúen agentes de IA y personas digitales.

Napster proporcionará recursos dedicados de diseño, desarrollo y gestión de productos basados en Napster Learn, su sistema de aprendizaje impulsado por inteligencia artificial.

Los gemelos digitales de los profesores, por ejemplo, proporcionarán apoyo las veinticuatro horas del día.

Entrenados con el material, los cursos y los documentos de un profesor, estos gemelos digitales vivirán en línea, convirtiéndose en «una copia de ti mismo que luego puedes usar para escalar tu tiempo».

Los estudiantes podrán hablar con ellos fuera de clase, hacer preguntas, perfeccionar conceptos y aprender a su propio ritmo, mientras que los profesores reciben información sobre las preguntas que hacen los estudiantes y los aspectos en los que pueden necesitar apoyo adicional.

«Estamos creando una mejor experiencia utilizando la voz, utilizando el vídeo, para crear una mejor manera de interactuar con la IA para que sea más natural, de modo que la IA se parezca más a compañeros de trabajo en lugar de a una máquina o herramienta a la que se le dan instrucciones, y aplicamos esta tecnología en diferentes verticales».

Según Samuel Huber, los agentes de IA y las personas digitales amplían lo que los profesores pueden hacer sin reemplazar la relación humana en el corazón de la educación.

También afirma que los datos de los estudiantes permanecerán dentro del país y, cuando sea necesario, podrán alojarse en los servidores propios de una empresa.

Asimismo, asegura que Napster no utiliza los datos de los usuarios para entrenar sus modelos de IA.

Aunque es tranquilizador, gran parte de esto bien puede asustar a los profesores temerosos de perder sus empleos.

Aunque la IA ha causado una agitación considerable en múltiples industrias, Samuel Huber argumenta que su uso en la educación debe centrarse en la potenciación en lugar del reemplazo.

«Creo que es absolutamente crítico para los educadores, para los profesores y para los estudiantes aprender a usar la IA de la manera correcta.

Porque tienes razón, hay dos caminos.

Podríamos dejar que la IA nos reemplace.

Pero si la estás usando de una manera inteligente, estás aportando perspectivas, y luego usas la IA para potenciarte, al igual que usas los procesadores de texto para escribir más rápido; entonces la IA se convierte en una herramienta que te potencia, no te reemplaza.

Creo que los estudiantes también tienen esa opción».

La pregunta es si los estudiantes y los profesores realmente quieren esto y si los avatares de IA pueden ofrecer beneficios educativos significativos en lugar de simplemente ofrecer un chatbot más sofisticado.

En respuesta, Samuel Huber dice que Gems ayudará a Napster a comprender lo que los estudiantes realmente quieren de la tecnología.

«Todavía no hemos llegado al punto en que la IA pueda reemplazar por completo a los humanos y, por lo tanto, queremos aprovechar esa tecnología superpuesta a los humanos para sacar el máximo provecho de ella».

«Lo que estamos construyendo aquí no se trata de reemplazar el curso, la lección, la interacción primaria entre profesores y estudiantes que todavía ocurre en el mundo real.

Creo que cada estudiante y cada profesor querría apoyar mejor a sus estudiantes», añade.

«Les gustaría hacer discusiones individuales con 200 estudiantes si pudieran, pero simplemente no hay tiempo.

No puedes escalarte a ti mismo de esta manera».

La llegada de Napster a la región está impulsada en gran medida por los ambiciosos planes de los Emiratos Árabes Unidos para la IA.

En mayo, el Gabinete de los EAU aprobó un marco federal para implementar IA agéntica en ministerios y entidades gubernamentales, respaldando un plan para hacer la transición del 50 por ciento de los servicios y operaciones gubernamentales a modelos de IA agéntica en dos años.

Napster quiere ser parte de ese impulso.

Su asociación con Kameha Ventures, una plataforma de riesgo con sede en Dubái dirigida por el jeque Ahmed Bin Mana Bin Khalifa Saeed Al Maktoum, pretende ayudarle a aprovechar ese mercado, cerrando la brecha entre la capacidad global de IA y el despliegue local.

Kameha proporcionará desarrollo de mercado regional y apoyo institucional, siendo la localización de la oferta de Napster una prioridad clave.

«Localizar la oferta aquí es probablemente más importante que en cualquier otra parte del mundo.

Aquí hay muchos matices culturales que realmente importan, e incluso en los productos digitales».

Napster también está invirtiendo en infraestructura de IA local.

Se ha asociado con G42 en los EAU para alojar sus datos y ejecutar modelos de IA localmente, señala Samuel Huber.

En Arabia Saudí, ha colaborado con Lenovo y el operador de centros de datos Detasad para ejecutar su infraestructura en el país, como parte de lo que el director ejecutivo regional de Napster describe como un impulso más amplio hacia la IA y la soberanía de datos.

Napster también planea hacer crecer su equipo regional de unas 20 personas a cerca de 500 para 2030.

«Estoy aquí porque hay una visión para la IA en este país, que encuentro increíblemente motivadora y emocionante como emprendedor, y queremos ser una de las empresas que ayuden a hacer realidad esa visión.

Así que estamos invirtiendo mucho en el país para que eso suceda».

Esta historia apareció originalmente en WIRED Middle East.