Si aún no ha reservado sus vuelos para las vacaciones, es posible que deba preparar su billetera: las aerolíneas están reduciendo opciones y potencialmente elevando las tarifas a medida que los precios del petróleo alcanzan nuevos máximos.

Tras dispararse en la primavera boreal tras el inicio de la guerra en Irán, los precios del petróleo volvieron a subir este verano y superaron los 100 dólares por barril este mes; el combustible para aviones se sitúa en 4,53 dólares el galón hasta el jueves.

Los datos del último índice de precios al consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que las tarifas aéreas aumentaron más del 23% interanual en agosto.

En declaraciones en la Conferencia de Morgan Stanley en Laguna el miércoles, los principales ejecutivos de las aerolíneas dijeron que están recortando los vuelos planeados para esta temporada navideña y es probable que suban las tarifas para compensar los aumentos del petróleo.

Mike Leskinen, director financiero de United Airlines, dijo que la empresa está viendo una fuerte demanda y que sus clientes son "increíblemente, increíblemente resilientes", pero United ya ha recortado algunas rutas que están en el extremo inferior de la rentabilidad y "no tienen sentido en un entorno de combustible más caro".

"Si miras hacia el cuarto trimestre, habrá algunos vuelos en diciembre que no volaremos y que pensábamos que íbamos a volar", dijo Leskinen.

"Si el combustible se mantiene alto, haremos algunos ajustes en el primer trimestre y más allá en 2027."

El director financiero de Southwest Airlines, Tom Doxey, y el director financiero de American Airlines, Devon May, dijeron de manera similar que la demanda es fuerte y que si los altos precios del combustible persisten, recortarían la capacidad y subirían las tarifas en respuesta.

Sin embargo, los directores financieros de las aerolíneas dijeron que lleva tiempo que esos aumentos se reflejen: "El precio del combustible para aviones se traslada con un retraso", dijo Leskinen. "Punto."

Doxey dijo que "tanto por la curva de reservas como por un retraso natural, lleva un tiempo que eso llegue", pero Southwest tiene la "capacidad de recuperar una buena parte" de esos costos adicionales.

Sally French, analista de viajes en NerdWallet, dijo que, más allá de las altas tarifas aéreas, las aerolíneas también han incrementado las tarifas por equipaje documentado y selección de asientos.

"El costo real de volar es más alto que nunca", afirmó.

No está claro qué vuelos y rutas específicas serán eliminados y cómo las aerolíneas reubicarán a los afectados.

Al recortar los horarios, las aerolíneas históricamente han buscado mercados que ya están oversaturados, vuelos en días de viaje menos concurridos como el sábado y vuelos que parten en horarios menos deseables y pueden tener menor demanda.

Considerando la demanda récord de viajes prémium, también es posible que las aerolíneas concentren sus recursos en mercados con mayor enfoque corporativo y fuerte demanda comercial, especialmente rutas internacionales de larga distancia.

Varias aerolíneas confían en que sus clientes adinerados sigan reservando, ya que se han vuelto desensibilizados a la volatilidad.

El director ejecutivo de Delta Air Lines, Ed Bastian, dijo en una llamada de ganancias en abril que "por difícil que sea ver lo que está pasando con el conflicto en Medio Oriente, no estoy seguro de que nuestros clientes prémium se sientan afectados por eso".

Otro inconveniente para los viajeros que buscan vuelos económicos es que este año marca la primera temporada navideña sin Spirit Airlines, que cerró en mayo, retirando sus tarifas notablemente bajas de la mesa.

"En términos generales, reservar ahora para asegurar un buen precio es la最好的 práctica, particularmente si hablamos de viajes de invierno", dijo French.

"Esa ventana ideal para reservar viajes nacionales es de 1 a 3 meses de anticipación, o de 2 a 8 meses para viajes internacionales."

Añadió que reservar tarifas reembolsables que se puedan cancelar y volver a reservar si los precios bajan también es una decisión inteligente.