La costumbre del presidente Donald Trump de marginar a los aliados de Estados Unidos hace que sea un momento precario para ser estadounidense, europeo o canadiense. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, resumió esta precariedad en el discurso sobre el estado de la Unión del miércoles, diciendo: "Debemos reimaginar urgentemente nuestras asociaciones". Aunque el discurso se pronunció ante el Parlamento Europeo, las declaraciones iban dirigidas al primer ministro canadiense, Mark Carney, quien visitaba la asamblea y estaba sentado de manera destacada a la izquierda de von der Leyen en el escenario.

Von der Leyen invitó entonces a Canadá a unirse a la Unión Europea (UE) como el primer "miembro asociado" del bloque. La designación aún no tiene una definición clara, pero ambas partes han dicho que esperan que produzca una cooperación más cercana en energía, comercio, tecnología y seguridad ártica. En su discurso ante el Parlamento Europeo el jueves, Carney dijo que tiene la intención de integrar aún más los dos mercados y unirse al programa de intercambio de estudiantes de la UE, Erasmus+.

Canadá y la UE han sido socios durante mucho tiempo y la tendencia se está acelerando. En virtud del Acuerdo Económico y Comercial Global (CETA) de 2017, las barreras arancelarias en la mayor parte del comercio entre las dos economías disminuyeron. A principios de este año, Canadá se unió al Instrumento SAFE, un programa de la UE para el rearme de defensa conjunto. El país también es un participante cooperativo en la Agencia Espacial Europea, el fondo de investigación de la UE Horizon Europe y las misiones de observación electoral de la UE.

Aún no se han publicado los detalles del acuerdo y de cómo Canadá se integrará en la UE. Podría parecerse al acuerdo existente del bloque con Noruega, Islandia y Liechtenstein llamado Espacio Económico Europeo, que integra a los tres estados en el mercado común de la UE y permite la libre circulación de bienes, capital y trabajo entre ellos. Los acuerdos bilaterales con Suiza han eliminado de manera similar las barreras comerciales y de viaje, informa Bloomberg.

En ambos casos, estos "miembros parciales" se han adherido a las regulaciones de la UE sin unirse a las instituciones de la UE, a cambio de mantener la autonomía para regular las industrias pesquera y agrícola, y redactar su propia política comercial. Aunque es posible un gran margen para una mayor integración entre Canadá y la UE, los expertos dicen que es poco probable que Canadá se una a la Unión Aduanera de la Unión Europea o adopte las leyes de la UE.

Aparte de los detalles, el mensaje político es claro: Canadá y la UE buscan relaciones más estrechas a medida que son alejados de su aliado tradicional, Estados Unidos. Y, sinceramente, ¿quién podría culparlos? Desde que retomó el cargo, Trump ha esgrimido una retórica agresiva y una política arancelaria contra la UE y Canadá. El 2 de abril de 2025, Trump anunció sus aranceles del "Día de la Liberación", que establecieron una tasa arancelaria base del 10 por ciento sobre las importaciones de la mayoría de los países, con una tasa del 20 por ciento aplicada a los estados miembros de la UE.

En julio de 2025, tras meses de amenazas y negociaciones, Europa y EE. UU. alcanzaron un acuerdo comercial flexible que sometió la mayoría de las importaciones de la UE a un arancel del 15 por ciento, mientras que se eliminaron los aranceles a las exportaciones industriales estadounidenses. La UE también acordó "invertir unos 600.000 millones de dólares en Estados Unidos y aumentar drásticamente sus compras de energía y equipo militar estadounidense", informa Reuters. Este acuerdo no disuadió al presidente, y durante el año siguiente Europa vio más amenazas mientras el acuerdo se ratificaba e implementaba por completo.

El discurso de von der Leyen parece haber vigorizado particularmente a Trump, quien ahora amenaza con imponer "aranceles graves" a la UE si Canadá se une al bloque. Aunque Canadá se salvó de los aranceles del Día de la Liberación, los impuestos a la importación específicos de cada sector se han expandido constantemente durante los últimos dos años. Tras un verano difícil de reticencia y amenazas estadounidenses, las negociaciones comerciales sobre el arancel del 50 por ciento propuesto por Trump sobre varias importaciones canadienses colapsaron, y los aranceles entraron en vigor el mes pasado.

Desde entonces, el conflicto se ha escalado a una guerra comercial a gran escala, con Canadá aplicando aranceles de represalia y los consumidores de ambas naciones sufriendo el costo. La actitud chovinista de Trump hacia un vecino —al pedir con frecuencia que Canadá se convierta en el "estado 51" y ordenar recientemente que el lago Ontario pase a llamarse lago América— no ha ayudado a desescalar la situación. La política arancelaria de la administración contra dos de los mayores socios comerciales de Estados Unidos nunca ha tenido sentido ni ha mostrado una estrategia muy coherente.

La justificación legal inicial de los aranceles del Día de la Liberación fue una ley de décadas de antigüedad que otorga al presidente poderes de emergencia, lo que claramente no tiene nada que ver con los aranceles. La Corte Suprema anuló esta justificación en febrero, pero una rápida labor jurídica aseguró que se encontraran nuevos mecanismos de cumplimiento. La incertidumbre imperante sobre la política comercial, junto con la justificación contradictoria de la administración para estos aranceles (¿se impusieron para traer de vuelta la manufactura? ¿O para reducir el déficit comercial?), ha resultado en un latigazo cervical para los negociadores y las empresas.

También ha llevado a los aliados estadounidenses a darse cuenta —no sin razón— de que la agenda comercial de Trump siempre ha tratado más sobre el engrandecimiento y el poder que sobre una política económica sólida.