El presidente Donald Trump ha sido fotografiado hojeando un folleto que aparentemente detalla la demolición del Kennedy Center, justo un día después de que la junta directiva del centro de artes escénicas votara su cierre por reparaciones. En una serie de fotos tomadas por Brendan Smialowski para AFP y Getty, se puede ver a Trump a través de la ventana del Air Force One mientras regresaba a la Base Conjunta Andrews en Maryland el miércoles por la noche tras hacer campaña por el candidato republicano al Senado Michael Whatley en Carolina del Norte.

Llevando una gorra de béisbol roja característica, el presidente aparece sosteniendo un documento titulado "Kennedy Center Dem…" en una imagen, mientras que otra revela más letras de la tercera palabra: "Demolis…". Los equipos de construcción comenzaron a erigir vallas metálicas alrededor del conflictivo centro a principios del miércoles, tras la decisión de su junta directiva, mayoritariamente pro-Trump, que se produjo tras meses de disputas legales sobre los frustrados intentos del presidente de rebautizar el lugar con su propio nombre.

Un miembro del equipo legal de la representante demócrata por Ohio Joyce Beatty, que impugna la iniciativa de cambio de nombre de Trump, informó debidamente en los tribunales que había visto una carretilla elevadora "atropellar y golpear los pilares del edificio varias veces". El incidente, combinado con el cierre abrupto y la instalación de las barricadas, ha avivado los temores de que el presidente no solo esté cerrando el edificio para las renovaciones necesarias, sino que posiblemente esté a punto de demolerlo por completo, una idea planteada por primera vez por el Departamento de Justicia este verano.

La representante Beatty ha pedido una audiencia judicial de emergencia para llegar al fondo del cierre. El juez de distrito Christopher Cooper ha dado al centro hasta las 10:00 a.m. del jueves para responder. Mientras tanto, un correo electrónico a todo el personal informó a los empleados del Kennedy Center que el edificio principal está cerrado "con efecto inmediato" durante los próximos siete días "por motivos de seguridad".

Las fuertes lluvias provocaron que una sección del yeso del techo cayera 60 pies en el Gran Vestíbulo del edificio a principios de este mes, un accidente en el que nadie resultó herido pero que sirvió para respaldar el argumento de la restauración urgente del centro. En una aparición en Real America's Voice a última hora del miércoles, Roma Daravi, vicepresidenta de relaciones públicas del centro, insistió en que el mantenimiento era muy necesario y afirmó que el desafío legal consistía en realidad en "detener cualquier trabajo que vaya a salvar a esta institución porque no quieren que el presidente Trump se lleve el crédito por hacerlo".

Trump añadió por primera vez su nombre al centro, que rinde homenaje al 35º presidente asesinado John F. Kennedy, en diciembre del año pasado, lo que provocó una fuerte caída en la venta de entradas para sus eventos y la retirada de artistas de los compromisos programados por motivos políticos. En mayo, el juez de Washington D.C., Cooper, dictaminó que el Congreso había dejado "cristalino" que el lugar solo estaba destinado a conmemorar a Kennedy y "no puede llevar ningún otro nombre formal o memorial público" basado en una "decisión unilateral".

Le dio hasta el 12 de June para retirar el nombre del actual presidente de su exterior, pero los trabajadores solo comenzaron a ensamblar andamios para alcanzar las letras esa tarde. Las placas con el nombre de Trump no fueron retiradas hasta la madrugada de la mañana siguiente. En medio de la lucha legal, el Departamento de Justicia advirtió que el centro se enfrentaba a la "ruina financiera" sin el nombre del presidente actual en su lugar, diciendo que las donaciones hechas bajo el entendimiento de que celebraría a Trump tendrían que ser devueltas.

Su junta directiva votó el 13 de agosto para restablecer el nombre de Trump y cerrar por una renovación de dos años, con un costo de al menos 250 millones de dólares. El cierre fue finalmente ordenado esta semana, poco después de que se filtrara un borrador de resolución para la junta que volvía a enfatizar la perspectiva de un "colapso fiscal seguro" a menos que el nombre de Trump fuera restaurado en el edificio, sugiriendo también que el presidente podría estar preparado para ayudar con la recaudación de fondos a cambio de un "reconocimiento apropiado".

El martes por la noche, la representante Beatty describió haber sido gritada por Trump por el prolongado desacuerdo durante una aparición en MS NOW. "Entró en rabieta", recordó. "Es decir, déjeme decirlo de manera simple. Fue la cosa más poco profesional que he presenciado en mi vida".