Mientras las universidades de todo el país restablecen las pruebas estandarizadas, los institutos de secundaria de Nueva York están adoptando otro enfoque: eliminar los requisitos vigentes desde hace mucho tiempo sobre los exámenes Regents. Esta semana, el Consejo de Regentes de Nueva York, que supervisa las escuelas públicas del estado, votó a favor de que los exámenes estandarizados sean opcionales a partir de ahora. Actualmente son obligatorios para que la mayoría de los estudiantes de secundaria se gradúen.

La medida, destinada a "eliminar las barreras para la graduación de algunos estudiantes", representa "la revisión de la política educativa más sustancial de Nueva York en décadas", informó The New York Times. "Avanzar en este trabajo nos acerca a un sistema más equitativo, uno que mantenga altas expectativas para todos al tiempo que garantiza que el código postal, los antecedentes o las circunstancias de un estudiante nunca determinen sus oportunidades de éxito", afirmó el canciller de los Regentes, Lester W. Young Jr.

La votación de esta semana no puso fin oficialmente a los requisitos de los exámenes Regents; le dio al departamento de educación del estado la aprobación para redactar los nuevos requisitos, según Chalkbeat New York. El Consejo de Regentes votará sobre los cambios definitivos en junio. Si los cambios entran en vigor, los estudiantes de las escuelas públicas de Nueva York aún tendrían que tomar los exámenes exigidos por el gobierno federal en inglés, matemáticas y ciencias, además de un examen de estudios sociales requerido por el estado, según la filial de ABC en Albany.

Según el Times, los estudiantes en el futuro aún podrán optar por tomar los exámenes Regents para graduarse, o podrán tomar otras evaluaciones. Pero esas otras vías para la graduación "aún no están claras y es probable que adopten diferentes formas de un distrito escolar a otro", y "las escuelas estarían a cargo de diseñar sus propias evaluaciones", lo que podría "incluir evaluaciones en el aula, observaciones de los maestros o trabajos realizados por los estudiantes en pasantías, por ejemplo".

Los críticos ya han señalado que eliminar los requisitos de los exámenes Regents puede disminuir el rigor y los estándares académicos sin ofrecer soluciones para mejorar los resultados de los estudiantes. Los becarios del Manhattan Institute, Ray Domanico y Jennifer Weber, han reconocido que los exámenes Regents están "lejos de ser perfectos" para medir la preparación de los estudiantes para graduarse, ya que los estudiantes han utilizado varios métodos alternativos para aprobar las pruebas con calificaciones mediocres.

Pero Domanico y Weber han argumentado que las alternativas propuestas a los requisitos de graduación ofrecen poca información sobre el rendimiento de los estudiantes. "Tiene que haber una manera significativa de determinar si los estudiantes están cumpliendo con las expectativas", dijo Domanico al New York Post el lunes.

La medida incluso generó críticas de Micah Lasher (Demócrata por Manhattan), el miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York que se espera que ocupe el escaño congresional del representante Jerry Nadler (Demócrata por Nueva York). "A falta de cualquier estrategia coherente por parte del Departamento de Educación del Estado para mejorar significativamente la educación K-12, es difícil ver esto como otra cosa que un medio para encubrir esa ausencia", escribió Lasher en X el martes.

La eliminación gradual de los requisitos de los Regents es solo un componente de una hoja de ruta educativa más amplia propuesta por el departamento de educación del estado. La hoja de ruta, llamada plan NY Inspires, tiene como objetivo "transformar" la educación pública en el estado para 2029. "En lugar de perpetuar sistemas anticuados basados en créditos y promedios de calificaciones, Nueva York pasará a un sistema basado en competencias que permita a los estudiantes demostrar su preparación de múltiples maneras, a su propio ritmo", promete una presentación del plan NY Inspires que se entregó al Consejo de Regentes en junio.

El estado ya ha adoptado una política de NY Inspires llamada marco educativo "Retrato de un graduado" para los estudiantes. El marco tiene como objetivo proporcionar "oportunidades para mejorar el pensamiento crítico y las habilidades de resolución de problemas" al tiempo que coloca "una educación culturalmente receptiva y sostenible en el centro" de la experiencia del estudiante.

Según el departamento de educación del estado, "NY Inspires comenzó en 2019 cuando la Dra. Betty A. Rosa, entonces canciller de la Junta de Regentes del Estado de Nueva York, escribió una columna implorando a los neoyorquinos que repensaran y reimaginaran nuestro sistema educativo, ya que el actual estaba dejando atrás a demasiados estudiantes". La columna se titulaba "Es hora de que repensemos el diploma de escuela secundaria".

En medio de estos cambios, dos cosas siguen siendo constantes para las escuelas públicas de Nueva York: el aumento del gasto y los resultados mediocres. Según la Citizens Budget Commission (CBC), una organización de control no partidista, Nueva York gastó un 91 por ciento por encima del promedio nacional por estudiante para la educación elemental y secundaria en el año escolar 2021-2022.

Se espera que este próximo año escolar el estado de Nueva York gaste 39 mil millones de dólares en ayuda escolar, un aumento de 1.7 mil millones de dólares con respecto al año pasado. Mientras tanto, "el rendimiento de los estudiantes en Nueva York se encuentra en el promedio nacional y es inferior al de los estados vecinos que gastan menos", informó la CBC.

En resumen, escribió la CBC, "más dinero no ha sido la solución definitiva". El tiempo dirá si la reducción de los estándares y las métricas de rendimiento es una solución definitiva. Desafortunadamente para los contribuyentes y los estudiantes del estado, los Regentes de Nueva York parecen convencidos de que lo será.