Lionel Messi recibió el respaldo para conseguir un noveno Balón de Oro histórico por parte del ex capitán de la selección inglesa David Beckham, semanas después de que el icono argentino anunciara su retirada internacional. El jugador de 39 años anotó su gol número 100 con el Inter de Miami, club del que Beckham es copropietario, el miércoles cuando el equipo radicado en Florida ganó la Campeones Cup al vencer por 2-0 al Cruz Azul en el enfrentamiento anual entre los campeones de la Major League Soccer y de la Liga MX mexicana.

Fue el primer triunfo del Inter de Miami en la Campeones Cup, asegurado para los vigentes campeones de la MLS Cup gracias a un saque de esquina ejecutado en los minutos finales por Messi que Casemiro cabeceó a la red para sentenciar el encuentro. La victoria marcó el primer título del año para Messi, dos meses después del dolor que supuso perder la final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 frente a España con la selección de Argentina.

Tras el partido, Beckham, quien jugó para el Manchester United y el Real Madrid antes de unirse al equipo de la MLS LA Galaxy, encabezó los elogios hacia Messi. Cuando lo ves hacer cosas como las de esta noche, cuando lo ves tener el Mundial que ha tenido, no hay nadie con 39 años que esté haciendo eso y haciéndolo a ese nivel, declaró Beckham. Así que merece ser considerado para el Balón de Oro y, en mi opinión, debería ganarlo.

El internacional brasileño Casemiro, fichado por el Inter de Miami procedente del Manchester United durante el verano, también rindió tributo a su ilustre compañero Messi. Tenemos que disfrutar esto porque no sabemos cuánto tiempo lo tendremos, afirmó Casemiro. Lo que ha hecho y sigue haciendo por el fútbol es increíble, sigue siendo el mejor y lo demostró en el Mundial y continúa demostrándolo en la MLS.

El Cruz Azul dispuso de la primera gran ocasión del partido con un disparo de Jose Paradela que fue atajado en el primer palo por el guardameta de Miami Dayne St Clair. El tanto inaugural del equipo de Miami llegó en el minuto 24. Aunque el autor del gol no supuso ninguna sorpresa, fue un infrecuente cabezazo de Messi el que rompió la igualdad en el marcador. Luis Suarez centró desde la línea de fondo y el jugador de 1,70 metros saltó más que Willer Ditta para conectar un certero remate de cabeza que dio la ventaja a Miami.

Suarez estuvo cerca de volver a asistir en el minuto 32 tras recibir un suntuoso cambio de juego de Messi y elevar el balón para German Berterame, cuyo remate sutil fue despejado sobre la línea de gol. Al comienzo de la segunda mitad, Messi pareció marcar su gol número 101 con el Inter de Miami al escaparse en un mano a mano tras un pase filtrado de Suarez y colocar su disparo ajustado al poste, pero la acción fue invalidada por fuera de juego.

El Cruz Azul debió empatar en el minuto 67, pero un remate de cabeza del suplente Gabriel Fernandez se estrelló en el poste y Casemiro bloqueó el posterior rechace. Un saque de esquina botado por Messi dio a Miami la tranquilidad de los dos goles de diferencia al encontrar a Casemiro, quien conectó un remate cruzado y raso en el minuto 81. St Clair evitó un tanto del honor tardío para el Cruz Azul al realizar una gran parada ante un lanzamiento de falta de Paradela.

El trofeo llegó en el primer encuentro oficial al frente del equipo para el nuevo entrenador del Inter de Miami, Cristian Kily Gonzalez. El técnico argentino fue nombrado el mes pasado, pero debido a retrasos en su visado pudo dirigir sus primeras sesiones de entrenamiento esta semana. La Campeones Cup enfrenta cada año al campeón de la MLS Cup de la temporada anterior contra el ganador del Campeón de Campeones de México.

Esta fue la octava edición del torneo, el cual siempre es albergado por el equipo participante de la MLS. Los conjuntos mexicanos habían ganado las tres ediciones previas antes de la victoria conseguida por Miami el miércoles. El gigante mexicano Cruz Azul sigue sin saber lo que es ganar la Campeones Cup, tras haber perdido también la final disputada en 2021.

La derrota en la final mundialista no será el último partido de Messi con Argentina, ya que se anunció que participará en el amistoso del combinado sudamericano contra Benín el próximo 6 de octubre. Los ocho títulos del Balón de Oro que posee Messi lo sitúan tres por delante del portugués Cristiano Ronaldo y cinco por encima del francés Michel Platini y de la pareja neerlandesa formada por Johan Cruyff y Marco van Basten.