Los guiones sociales intentan convencernos de que si logramos [llenar el espacio en blanco], finalmente nos sentiremos valiosos: si nos casamos, si ascendemos en el trabajo o si perdemos peso. Sin embargo, quienes alcanzan estos trofeos sociales a menudo se sienten peor. Incluso existe un término científico para esta dinámica: la falacia de la llegada. El Dr. Ben Shaar, creador del término, describió cómo se siente la gente al alcanzar grandes metas: "Esta vez están infelices, pero más que eso, están infelices sin esperanza. Porque antes vivían bajo la ilusión —bueno, la falsa esperanza— de que una vez que lo lograran, entonces serían felices". Aun así, si hacer exactamente lo que la sociedad nos dice no nos hace sentir completos, ¿qué lo hará?

La clave es que debemos dejar de intentar cambiar nuestro presente y empezar a intentar cambiar el pasado. Esto se debe a que la memoria, según los investigadores, es una "base de datos para la autoestima". En palabras de Freud, "sufrimos principalmente de reminiscencias". Nos sentimos indignos —no porque no seamos directores ejecutivos o supermodelos— sino porque tenemos recuerdos de rechazo, acoso, abuso o negligencia que moldean la forma en que nos vemos a nosotros mismos hoy en.

Cómo influye la memoria en la autoestima. ¿Cambiar el pasado? Sin máquinas del tiempo funcionales, parece que estamos condenados. Y, sin embargo, los recuerdos tienen una peculiaridad que nos ofrece esperanza. Según los investigadores, los recuerdos están destinados a predecir el futuro en lugar de registrar el pasado. Esto significa que tienen un mecanismo para ayudar a predecir mejor el futuro: pueden actualizarse cada vez que los recordamos.

Una forma novedosa de mejorar la autoestima es volver a un recuerdo negativo e imaginarlo con un resultado más positivo. Para ello, piense en un recuerdo negativo, uno que todavía le preocupe, con la mayor viveza posible. Piense en lo que vio, sintió, olió, tocó y percibió. Describa lo que este recuerdo significa sobre usted como persona y sobre el mundo. Luego, imagine a su yo adulto interviniendo en el recuerdo de una manera que haga que el resultado sea más positivo.

Ejemplos de transformación de recuerdos fundamentales. Puede volver a esa ruptura y decirse a sí mismo cuánto se le ama. Puede intervenir ante ese padre que le grita y decirle que se detenga, y recordarle a su yo más joven que está a salvo. Puede recordar esa vez que falló el gol y su equipo perdió el partido, y decirse a sí mismo lo orgulloso que está de haber hecho su mejor esfuerzo, y que su vida pronto será mucho más grande que el fútbol.

En un estudio donde las personas se sometieron a este procedimiento de cambio de memoria, después informaron no solo sentirse mejor y tener menos ansiedad, sino también una mayor autoestima. Otro estudio que aplicó la reconsolidación de la memoria encontró cambios en el hipocampo —la parte del cerebro que registra la memoria— después de que las personas revisitaran el recuerdo y le dieran un nuevo significado.

Cuando tenemos un recuerdo fundamental que nos hace sentir indignos, este se convierte en la lente a través de la cual lo vemos todo. Confiamos menos, nos preparamos para el próximo rechazo, tememos pedir lo que necesitamos y nos aterra volver a acercarnos demasiado. Si alguien nos ama, se convierte en la excepción a la regla de nuestra indignidad —soy indigno y la gente me rechazará, aparte de esta única instancia—, pero la regla nunca cambia.

Pero ¿qué pasaría si el recuerdo fundamental fuera la excepción en lugar de la regla? Reconsolidar nuestros recuerdos puede revelar que el recuerdo negativo —esa vez que fue humillado por un padre, dejado solo durante demasiado tiempo o rechazado por un ex amante— no es el ancla a través de la cual necesitamos filtrar todo, sino una anomalía que finalmente podemos dejar atrás.