Los empleados federales recibieron 9.500 millones de dólares por no trabajar durante 2025, en gran parte debido a los esfuerzos de la administración Trump por reducir la fuerza laboral federal y disminuir el gasto. Solo uno de esos objetivos se ha cumplido.

Ese pago de 9.500 millones de dólares representa un aumento del 435 por ciento en permisos administrativos pagados en comparación con los totales de 2023, informó esta semana la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO). En total, los trabajadores federales recibieron permisos administrativos pagados durante unos 21,6 millones de días laborables en 2025, frente a los aproximadamente 4 millones de días libres en 2023 y 2024, señaló la GAO.

Gran parte de ese gasto en permisos administrativos estuvo vinculado a un programa de dimisión diferida establecido por la Oficina de Gestión de Personal (OPM) en los primeros días de la segunda administración Trump. A los trabajadores federales que aceptaron renunciar a sus puestos antes del 12 de febrero de 2025 se les permitió seguir cobrando hasta finales de septiembre, cuando terminó el año fiscal federal.

Alrededor de 140.000 trabajadores aceptaron la oferta. La OPM instruyó a las agencias federales para que pusieran a esos trabajadores en permiso administrativo y reasignaran sus responsabilidades. Unos 6.700 millones de dólares de los 9.500 millones en costos de permisos administrativos de 2025 estuvieron conectados al programa de jubilación diferida, según el nuevo informe de la GAO.

¿Valió la pena? El esfuerzo de jubilación diferida ciertamente redujo el tamaño de la fuerza laboral federal. Cuando Trump juró el cargo por segunda vez en enero de 2025, había más de 3 millones de personas trabajando para el gobierno federal.

El mes pasado, había menos de 2,7 millones en las nóminas federales. Recortar el 10 por cent de la fuerza laboral federal es uno de los pocos logros verdaderamente libertarios de la administración Trump y, sin ningún otro contexto, podría valer el costo único de una zanahoria de 6.700 millones de dólares que hizo que muchos de esos trabajadores renunciaran voluntariamente a sus empleos.

Pero cualquier elogio al recorte de la fuerza laboral federal por parte de Trump requiere algunas consideraciones adicionales. Primero, simplemente despedir trabajadores no reduce significativamente el costo del gobierno, y eso es lo que realmente importa. Se proyecta que el gasto federal durante este año fiscal sea unos 400.000 millones de dólares mayor que en 2025, y se espera que el déficit presupuestario federal también sea mayor.

Ahorrar dinero requiere cerrar o privatizar funciones gubernamentales. Segundo, los esfuerzos de la administración Trump por reducir la fuerza laboral federal se han visto socavados por su afán de contratar a más agentes de control de inmigración y otro personal del orden público.

En enero, por ejemplo, el Departamento de Seguridad Nacional se jactó en un comunicado de prensa de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) había duplicado con creces su fuerza laboral en un año. Como parte de ese esfuerzo de contratación, la agencia había ofrecido bonos por firma de 50.000 dólares y condonación de préstamos estudiantiles para los nuevos reclutas.

Un denunciante testificó ante el Congreso a principios de este año que el ICE también recortó esquinas en la formación de su cuadro de nuevos reclutas. Reemplazar a burócratas de escritorio con matones fuertemente armados y mal entrenados no es una victoria para la libertad ni un paso hacia un gobierno más pequeño, incluso si el tamaño de la nómina federal se reduce.

Finalmente, algunos de los recortes de nómina ahora se están deshaciendo. La Partnership for Public Service, una organización sin fines de lucro que aboga por reformar la fuerza laboral federal para hacerla más eficaz, calcula que unos 20.000 de los puestos que quedaron vacantes debido al programa de jubilación diferida ahora han sido reemplazados o contratados nuevamente.

Eso es probablemente inevitable tras un intento apresurado de recortar tantos empleos como sea posible en poco tiempo. Por muy loables que parezcan, los intentos de la administración Trump por recortar la fuerza laboral federal están resultando ser más costosos y menos eficaces de lo que podrían haber parecido al principio.