Los contribuyentes estadounidenses están respaldando redes de telefonía móvil en el África subsahariana, aerolíneas en Turquía y una serie de otros proyectos de infraestructura a gran escala en todo el mundo, como parte del plan del presidente Donald Trump para aumentar la influencia de Estados Unidos a nivel internacional, presumiblemente para romper el control de China sobre la cadena de suministro mundial de minerales críticos.

En el año fiscal 2025, el Banco de Exportación e Importación de EE. UU. (EXIM), una agencia federal de crédito que proporciona préstamos y garantías a compradores internacionales de bienes estadounidenses, y seguros a los exportadores nacionales cuando el sector privado no está dispuesto o no puede asumir el riesgo, aprobó 5030 millones de dólares en préstamos y garantías a largo plazo en 23 transacciones. La administración Trump autorizó 16 de esos acuerdos, por un total de 3390 millones de dólares.

Desde el inicio del segundo mandato de Trump, EXIM ha autorizado 4830 millones de dólares en gastos solo a través de financiación estructurada y de proyectos, las opciones de financiación más flexibles del banco. Eso supone un 61 por ciento más que los 2990 millones de dólares que la administración Biden aprobó bajo el mismo mecanismo.

La semana pasada, la Casa Blanca añadió otro acuerdo a su registro cuando EXIM otorgó un préstamo de 99,6 millones de dólares a Africell, el único operador de redes de telefonía móvil de propiedad estadounidense en África, para financiar las operaciones de la compañía en Angola. Africell declaró que el préstamo forma parte de un compromiso más amplio de 5000 millones de dólares para el desarrollo de ferrocarriles, puentes y radiodifusión en el Corredor de Lobito, una red transnacional que conecta regiones ricas en minerales de la República Democrática del Congo y Zambia con el puerto angoleño de Lobito.

Es difícil ver cómo la construcción de la industria de telecomunicaciones de Angola beneficia a los contribuyentes estadounidenses. Para la administración Trump, el acuerdo representa una oportunidad para contrarrestar a la empresa china Huawei, que «se estima que ha suministrado más de la mitad de la infraestructura de redes 4G y 5G en África», según Associated Press.

Si el presidente espera reducir la cuota de mercado de Pekín en minerales críticos replicando su estrategia de préstamos extranjeros, tanto él como los contribuyentes estadounidenses quedarán descontentos con el retorno de la inversión. En 2013, China anunció su Iniciativa de la Franja y la Ruta, un plan para financiar proyectos de infraestructura en todo el mundo en desarrollo mediante la provisión de préstamos de interés fijo con condiciones de pago favorables a través del Banco de Exportación e Importación de China y el Banco de Desarrollo de China.

Desde su inicio, China ha gastado 1,39 billones de dólares en la iniciativa, según el Green Finance & Development Center, un centro de estudios de la Universidad Fudan de China. Solo en 2025, Pekín gastó 61 200 millones de dólares en países en desarrollo de África como Angola.

Sin embargo, debido a sus economías incipientes, estos países a menudo luchan por pagar el capital y los intereses de los préstamos chinos, lo que los deja en una situación de grave endeudamiento y subordinados a Pekín. En 2023, un estudio del Centro de Economía e Instituciones de China de Stanford descubrió que los prestatarios en dificultades constituían el 60 por ciento de la cartera de préstamos en el extranjero de China.

En un informe de 2025, el Lowy Institute, un centro de estudios australiano, proyectó que los países más pobres del mundo «realizarán pagos de deuda récord por un total de 22 000 millones de dólares a China» ese año. El grupo también señaló que «China se enfrenta a un dilema de su propia creación», que incluye «crecientes presiones diplomáticas para reestructurar la deuda insostenible y una creciente presión interna para recuperar las deudas pendientes».

Mientras tanto, muchos detalles de sus préstamos se desconocen porque «los contratos de préstamos chinos a menudo incluyen cláusulas de confidencialidad de gran alcance que prohíben al prestatario revelar los términos o incluso la existencia de la deuda», según un estudio publicado en The Journal of Economic Perspectives. Si Trump está intentando replicar la ola de gasto público de China, los contribuyentes estadounidenses deben desconfiar de que pueda venir acompañada de poca transparencia.

De hecho, ya existen motivos de preocupación. Aunque la ley federal prohíbe a EXIM otorgar la aprobación final para cualquier préstamo, garantía financiera o seguro de 100 millones de dólares o más sin enviar al Congreso una declaración detallada sobre la transacción, la explicación no se publica y el banco no está obligado a revelar si se disponía de financiación privada.

Para las transacciones por debajo del umbral de 100 millones de dólares, como Africell, EXIM no está obligada a publicar absolutamente nada. Cuando los prestamistas privados se retiran de un mercado o se niegan a respaldar un proyecto, por lo general indica que el éxito sería prohibitivamente costoso.

Sin embargo, con la financiación pública no existen tales señales, lo que significa que los contribuyentes estadounidenses tendrán que asumir las pérdidas cuando estas «inversiones» fracasen. Sería comprensible que el gobierno proporcionara a las empresas estadounidenses acceso a los mercados en otros países a través de acuerdos comerciales (algo que Trump ha despreciado), pero desempeñar el papel de financiero para los proyectos de desarrollo del mundo es una apuesta perdedora. Estados Unidos no puede vencer a China copiando su manual de préstamos extranjeros.