A medida que los centros de datos comienzan a construirse en comunidades de todo el país, los estadounidenses muestran una mayor preocupación por los impactos ambientales. Así lo revela una nueva encuesta del Centro de Investigaciones de Asuntos Públicos Associated Press-NORC y el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago, la cual encontró que alrededor de la mitad (53 %) de los estadounidenses están "extremadamente" o "muy" preocupados por los impactos ambientales de la IA. La cifra aumentó en comparación con el 41 % del año pasado.

La preocupación es compartida por todas las afiliaciones políticas. Más demócratas, republicanos e independientes afirmaron estar "extremadamente o muy" preocupados por los impactos ambientales en comparación con el año pasado; el 65 % de los demócratas, el 42 % de los republicanos y el 49 % de los independientes informaron sobre su preocupación este año.

Actualmente hay 1 287 centros de datos en funcionamiento en los Estados Unidos, con más de 2 000 proyectos planificados, según Clearview, una empresa de inteligencia de mercado que realiza un seguimiento de la infraestructura energética estadounidense y el desarrollo de centros de datos. Virginia y Texas tienen actualmente la mayor cantidad de centros de datos en funcionamiento, pero se planean muchos nuevos desarrollos en zonas rurales del Sur y el Medio Oeste.

El crecimiento está impulsado por el aumento de los centros de datos a gran escala, que son más grandes, más potentes y a menudo se utilizan para entrenar y ejecutar modelos de IA a gran escala. A pesar del auge, los estadounidenses parecen apoyar cada vez más las medidas para regular el crecimiento.

Cerca de 6 de cada 10 estadounidenses afirmaron que apoyarían limitar la cantidad de nuevos centros de datos que se pueden construir —incluyendo a la mayoría de demócratas y republicanos—, según encontró la encuesta. Los demócratas parecen ser los más preocupados por los impactos ambientales del crecimiento de los centros de datos.

Aproximadamente dos tercios afirman estar "extremadamente" o "muy" preocupados por cómo afectará la IA al medio ambiente, según la encuesta, en comparación con aproximadamente la mitad en 2025. Por el contrario, alrededor de la mitad de los independientes y 4 de cada 10 republicanos están altamente preocupados por el impacto ambiental de la IA.

Los republicanos, por otro lado, son más propensos a ver los beneficios de los centros de datos. Sin embargo, cerca de 3 de cada 10 republicanos todavía creen que los centros "no son muy" o "no son nada" beneficiosos para mejorar la infraestructura y la creación de empleo.

Una mayoría (60 %) de los estadounidenses están "extremadamente" o "muy" preocupados por el impacto de los centros de datos en los precios de la electricidad o el suministro de agua en las comunidades donde se construyen, según la nueva encuesta. Las preocupaciones no son infundadas.

Un informe de la ONU publicado en junio estimó que se espera que el agua utilizada por la IA aumente considerablemente en los próximos años, igualando las necesidades de 1 300 millones de personas para 2030 y amenazando los recursos naturales de miles de millones en todo el mundo. Solo en los Estados Unidos, los centros de datos podrían representar el 11,8 % del consumo de electricidad para 2030, según un informe de 2024 del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.

La encuesta encontró que los estadounidenses están más preocupados por el impacto ambiental de la IA que por otras industrias con una huella ambiental sustancial, como la industria cárnica o los viajes aéreos. Cerca de dos tercios de los adultos estadounidenses están a favor de exigir que los centros de datos utilicen fuentes de energía limpia, como la eólica o la solar, para abastecer sus necesidades de electricidad.

Aproximadamente 8 de cada 10 demócratas apoyan esto, junto con el 56 % de los republicanos. La Administración Trump, que ha estado deshaciendo las normas climáticas que podrían ayudar a impulsar la energía limpia, ha apoyado firmemente la expansión de los centros de datos, instando a las comunidades a "dejar que los datos reignen" en una publicación en las redes sociales el lunes.

"La única razón por la cual las comunidades en todo EE. UU. no deberían querer centros de datos es si quieren terminar siendo atrasadas y pobres", escribió. "Si quieren tener éxito y ser ricos, con impuestos mucho más bajos y empleos por todas partes, dejen que los datos reignen".

Los estadounidenses parecen estar menos seguros. Aproximadamente una cuarta parte de los adultos estadounidenses encuestados dijeron que los centros de datos son "extremadamente" o "muy" beneficiosos en lo que respecta al avance tecnológico, y solo alrededor de 2 de cada 10 dicen lo mismo sobre la creación de empleo.

Muchos adultos estadounidenses dicen que los centros de datos son "somamente" beneficiosos o no están seguros, mientras que alrededor de una cuarta parte dice que "no son muy" o "no son nada" beneficiosos para el avance tecnológico, y alrededor de un tercio no ve ningún beneficio para la creación de empleo. (Algunas investigaciones han demostrado que, aunque la construcción de centros de datos puede generar una serie de empleos temporales, las instalaciones tienden a emplear a menos empleados permanentes).

Los resultados de la encuesta se producen cuando un número creciente de ciudades y estados han estado imponiendo moratorias al crecimiento de los centros de datos hasta que se comprendan mejor los impactos. A partir de septiembre de 2026, se han promulgado 313 moratorias, que afectan a 44 estados y a más de 200 ciudades, condados y localidades, según el Urban Institute.