BUNIA, Congo (AP) — El Congo comenzó el sábado a vacunar al personal sanitario contra el Ébola en Bunia, el epicentro del brote de la enfermedad de mayor propagación en la historia, debido a que están «particularmente expuestos y profundamente involucrados en la respuesta», declaró el gobernador provincial.

Los trabajadores sanitarios y otros trabajadores de primera línea en la respuesta al Ébola tienen prioridad para recibir la vacuna Ervebo, que fue eficaz en brotes anteriores de Ébola causados por un tipo de virus diferente y más común. Se están llevando a cabo ensayos clínicos para encontrar una vacuna autorizada para el brote actual, causado por el virus Bundibugyo, el cual no cuenta con ninguna vacuna ni tratamiento autorizado.

La distribución se centra en las zonas de Bunia y Mongbwalu, en la provincia de Ituri, según informaron las autoridades sanitarias el sábado. Ambas áreas se encuentran entre las más afectadas por el virus.

«Nuestro deber colectivo es proteger la vida. Lanzar esta campaña de vacunación para el personal de primera línea en Ituri no es una elección arbitraria, ya que estos trabajadores están particularmente expuestos y profundamente involucrados en la respuesta», afirmó el sábado el gobernador militar de Ituri, el mayor general Gaby Kasongo Mulumba.

Se espera que la campaña en Ituri y Kivu del Norte cubra a 20 000 trabajadores de primera línea durante un período de seis a nueve meses. Hasta el sábado, el país había registrado 7 541 casos confirmados, incluidas 3 639 muertes, según cifras del gobierno, mientras que 1 823 personas se han recuperado.

El brote está concentrado en la provincia de Ituri y se sabe que es el más mortífero de los 17 brotes de Ébola pasados en el país. El brote se está propagando bajo condiciones extremadamente difíciles, avivado por la inseguridad, el desplazamiento, una huelga de trabajadores de la salud y los intensos movimientos de población.

La Organización Mundial de la Salud ha declarado que la situación sigue fuera de control y está en camino de superar el brote de Ébola en África Occidental de 2014-2016, el más mortífero del que se tenga registro, que mató a más de 11 000 personas, principalmente en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

El doctor Jeannot Elua, a quien Associated Press entrevistó en un centro de salud en Bunia, afirmó que la vacuna era «beneficiosa». «Los trabajadores de la salud realmente no tenemos opción: la vamos a recibir», indicó. «Algunas personas aquí ya habían recibido la vacuna anterior. Yo mismo la recibí porque era obligatoria».

Otro trabajador sanitario de primera línea, el doctor Jean Paul Uzele, quien fue vacunado con Ervebo durante el décimo brote de Ébola, señaló que no tiene claro si debe vacunarse de nuevo. «Si llega, nosotros también la recibiremos», expresó. «Pero la pregunta es si necesitamos vacunarnos por segunda vez».

El mes pasado, la vacuna Ervebo se distribuyó en Kisangani, en la provincia de Tshopo. Se esperaba que la campaña cubriera 14 zonas sanitarias en las provincias de Tshopo, Bajo Uele y Alto Uele.

El uso de Ervebo se lleva a cabo en un contexto científico específico. La vacuna está autorizada para su uso contra la enfermedad por el virus del Ébola causada por la cepa Zaire, un tipo de virus del Ébola diferente y más común.

La Organización Mundial de la Salud informó el mes pasado que 70 000 dosis de Ervebo fueron aprobadas para su uso en el Congo. Alrededor de 50 000 dosis están destinadas a los trabajadores de primera línea y de la salud, mientras que 20 000 dosis se utilizarán en un ensayo clínico para estudiar si la vacuna protege contra el virus Bundibugyo, que causa el brote actual y carece de una vacuna o tratamiento autorizado.

La vacuna se está utilizando bajo un programa de uso compasivo, el cual permite emplear un producto médico en una situación de enfermedad grave a pesar de no haber sido aprobado específicamente para ese uso en particular.

Las autoridades sanitarias indicaron que Ervebo podría ofrecer cierta protección contra el virus Bundibugyo debido a que ambos virus están emparentados. Sin embargo, todavía se está estudiando si la vacuna puede prevenir realmente la enfermedad en las personas infectadas con el Ébola Bundibugyo.