Los trabajadores sanitarios en partes de la República Democrática del Congo (RDC) han comenzado a recibir una vacuna que muchos esperan proporcione cierto nivel de protección contra el virus del Ébola.

La distribución de la vacuna comenzó el sábado en Bunia, la capital de la provincia de Ituri, en el noreste de la RDC. Ituri es el epicentro del brote de ébola de más rápida expansión en la historia.

El gobernador provincial, el mayor general Gaby Kasongo Mulumba, afirmó que los trabajadores de la salud allí «están particularmente expuestos y profundamente involucrados en la respuesta».

La operación, respaldada por la Organización Mundial de la Salud y Médicos Sin Frontières, conocida por sus siglas en francés MSF, también tendrá como objetivo Kivu del Norte, donde los casos han aumentado drásticamente, señalaron las autoridades sanitarias.

Unos 50 000 trabajadores sanitarios y de primera línea serán inyectados con la vacuna Ervebo, que fue desarrollada para su uso contra la cepa Zaire, más común.

Su eficacia contra la actual cepa de ébola causada por el virus Bundibugyo será monitoreada en 20 000 receptores durante un periodo de hasta un año.

Se están realizando ensayos clínicos para encontrar una vacuna autorizada para el último brote, el cual no cuenta con ninguna vacuna autorizada ni tratamiento probado.

«No sabemos hasta qué punto podría ser eficaz contra la cepa Bundibugyo», declaró Steve Ahuka, un funcionario congoleño que forma parte del grupo de trabajo de salud contra el brote de ébola.

El doctor Jeannot Elua declaró en un centro de salud de Bunia que la vacuna era «beneficiosa».

«Nosotros los profesionales de la salud no tenemos realmente otra opción. Vamos a recibirla», declaró a la agencia de noticias Associated Press.

«Algunas personas aquí ya habían recibido la vacuna anterior. Yo mismo la recibí, porque era obligatoria».

Los expertos de la OMS han señalado que los datos preliminares sobre la vacuna Ervebo, especialmente de ensayos en animales, sugerían que podría ofrecer cierta protección en el brote actual.

El virus ha matado al menos a 3 639 personas y ha infectado a unas 7 541 desde mayo.

Unas 1 823 personas se han recuperado, según las últimas cifras de las autoridades locales.

La OMS informó en agosto que 70 000 dosis de Ervebo habían sido aprobadas para su uso en la RDC.

La vacuna se está utilizando bajo un programa de uso compasivo, el cual permite utilizar un producto médico en una situación de enfermedad grave aunque no haya sido aprobado específicamente para ese uso en particular.

Aunque los funcionarios de la OMS han citado «señales alentadoras» de que la transmisión podría estar desacelerándose, MSF advirtió el viernes que no hay pruebas claras de que la epidemia esté bajo control.