El ejercicio aeróbico regular puede mejorar significativamente las habilidades de pensamiento, como la planificación y la toma de decisiones, en mujeres postmenopáusicas, según investigaciones recientes. Los mayores beneficios cognitivos se observaron en aquellas que practicaron 45 minutos de actividad aeróbica moderada cuatro veces por semana.

Dado que dos tercios de los casos de Alzheimer ocurren en mujeres mayores, hacer ejercicio durante y después de la menopausia puede influir en la resiliencia cognitiva. El ejercicio aeróbico regular puede ayudar a las mujeres postmenopáusicas a fortalecer la función ejecutiva, según una nueva investigación. El estudio, publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease el 1 de agosto, sugiere que los beneficios cognitivos pueden aparecer en un plazo de 3 a 6 meses.

Esto destaca que el ejercicio puede ser una estrategia práctica para preservar la salud cerebral después de la menopausia. Las estrategias de salud cerebral son cruciales durante y después de la menopausia, ya que dos tercios de los casos de la enfermedad de Alzheimer ocurren en mujeres. La menopausia puede influir en el deterioro cognitivo, así como en la resiliencia.

Dung Trinh, médico del MemorialCare Medical Group y director médico de la Healthy Brain Clinic en Irvine, California, quien no participó en el estudio, afirmó que los hallazgos son alentadores, aunque señaló algunas limitaciones. "Este fue un análisis secundario de un estudio relativamente pequeño, por lo que lo vería como evidencia importante que merece confirmación en lugar de como una prueba definitiva", declaró a Healthline.

El estudio incluyó a 93 mujeres cognitivamente sanas de entre 20 y 67 años, de las cuales el 43% eran postmenopáusicas. Cada participante tenía una aptitud cardiorrespiratoria inferior a la media y no hacía ejercicio de forma regular. Las participantes fueron asignadas aleatoriamente a grupos para un programa de ejercicio aeróbico de 6 meses o un programa de estiramiento y tonificación.

Los mayores beneficios cognitivos se observaron en las personas que practicaron 45 minutos de actividad aeróbica cuatro veces por semana, quienes experimentaron mejoras en la función ejecutiva. Estas ganancias cognitivas se observaron por primera vez a los 3 meses y se fortalecieron durante el resto del programa. La función ejecutiva implica la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva y el control inhibitorio.

En la vida diaria, esto incluye la gestión de tareas, la toma de decisiones, mantenerse organizado y mantener la independencia. "El trabajo de estiramiento y movilidad tiene beneficios importantes, a saber, flexibilidad, comodidad, amplitud de movimiento, equilibrio y reducción del estrés, por nombrar algunos. Sin embargo, la actividad aeróbica produce un estímulo cardiorespiratorio y metabólico más sostenido", dijo Kecia Gaither, obstetra-ginecóloga con doble certificación y especialista en medicina materno-fetal, además de profesora asociada de Obstetricia y Ginecología Clínica en Weill Cornell Medicine. Gaither no participó en el estudio.

¿Qué cuenta como actividad aeróbica moderada? La actividad aeróbica es rítmica y continua, y aumenta la respiración y la frecuencia cardíaca. La intensidad moderada significa que puedes hablar pero no cantar mientras participas en la actividad. Ejemplos de actividades aeróbicas incluyen: caminata rápida, ciclismo, aeróbic acuático, baile, jardinería activa como cortar el césped, rastrillar o cavar, tenis dobles o pickleball.

El ejercicio aeróbico puede afectar al cerebro de varias maneras. "El ejercicio puede ayudar al mejorar la condición cardiovascular, reducir los factores de riesgo vascular y apoyar la plasticidad cerebral, todo lo cual es relevante porque la salud vascular y metabólica está estrechamente ligada al posterior deterioro cognitivo", indicó Trinh.

Si bien el ejercicio aeróbico no previene la enfermedad de Alzheimer ni frena la progresión de la demencia, puede ayudar a mejorar la función cognitiva general a medida que envejeces. Una de las formas en que el ejercicio aeróbico puede afectar al cerebro es en su estructura. Puede ayudar a proteger regiones cerebrales como el hipocampo, que es importante para la memoria.

El ejercicio aeróbico también puede beneficiar la sustancia blanca del cerebro. La actividad aeróbica regular puede respaldar las conexiones en el cerebro que ayudan con la concentración y el procesamiento de información. Los entrenamientos a corto plazo también pueden tener beneficios cognitivos inmediatos, como potenciar las habilidades de pensamiento justo después de hacer ejercicio.

Gaither declaró a Healthline que el ejercicio aeróbico puede ser extremadamente útil en múltiples áreas, tales como: la función cerebrovascular, la salud metabólica, la inflamación y el estrés oxidativo, y las vías cerebrales. El deterioro cognitivo parece ocurrir con más frecuencia en mujeres que en hombres. Esto sugiere que los factores hormonales probablemente contribuyen a dicho deterioro.

Las quejas cognitivas son más comunes entre las mujeres postmenopáusicas que entre las premenopáusicas. Esto puede deberse en parte a una función ovárica reducida y a una disminución de los niveles de estrógeno sérico. Esto conduce a síntomas menopáusicos que ponen énfasis en los síntomas vasomotores. Los síntomas vasomotores incluyen sofocos, sudores y mareos.

Es posible que el estrógeno tenga un papel neuroprotector en el cuerpo, lo que también puede ayudar a explicar por qué el deterioro cognitivo es más común en las mujeres, especialmente en aquellas que son postmenopáusicas. "Los investigadores intentaron tener en cuenta la edad estadísticamente y aun así encontraron un efecto relacionado con la menopausia, lo que sugiere que el resultado puede no explicarse solo por la edad", señaló Trinh. "La menopausia y el envejecimiento están estrechamente ligados, por lo que el estudio no puede separar completamente esas influencias."