Toronto, Canadá – En un supermercado del centro de Toronto, pequeñas hojas de arce rojas salpican los pasillos, apareciendo junto a los precios de los productos. Son fáciles de pasar por alto, pero compradores como Mateus Gujrel están atentos. Son una señal rápida de que algo está hecho en Canadá, un factor cada vez más importante para consumidores como Gujrel en medio de una creciente guerra comercial con Estados Unidos.

Gujrel, desarrollador de software, forma parte de una ola de nacionalismo en curso en Canadá. Desde que el presidente estadounidense, Donald Trump, volvió al cargo el año pasado, las relaciones entre los dos países se han tensado en medio de oleadas de aranceles estadounidenses. Las tensiones han hecho que Gujrel sea «mucho más consciente» de comprar productos de origen local, señaló. Cambió su marca de leche de almendras y dejó de comprar LaCroix, reemplazando el agua con gas estadounidense por una alternativa canadiense.

«Todo lo que podamos ver claramente que es canadiense, lo llevaremos», dijo Gujrel a Al Jazeera fuera de un supermercado No Frills el miércoles. Ese tipo de compras se ha vuelto cada vez más común en Canadá durante el año pasado. Los aranceles de Trump, junto con sus repetidos comentarios sobre hacer de Canadá el «estado número 51», han alimentado un movimiento para boicotear los productos estadounidenses y gastar dinero más cerca de casa.

«No quiero que nuestro dinero vaya a EE. UU. de ninguna manera que pueda evitar», indicó Gujrel. Hay pocos indicios de que ese sentimiento esté desapareciendo. Margaret Chapman, directora de operaciones de la empresa de investigación de mercado Narrative Research, afirmó que su firma ha estado rastreando las actitudes de los canadienses hacia la compra de productos nacionales durante aproximadamente año y medio.

«La iniciativa entre los canadienses de comprar lo canadiense y apoyar lo canadiense no es un sentimiento pasajero», declaró Chapman a Al Jazeera. «Es muy fuerte, está en curso y probablemente durará». Sin embargo, una nueva escalada en la guerra comercial podría hacer que ese compromiso sea más complicado. Los expertos han advertido que los precios al consumidor podrían subir y que es posible la pérdida de empleos.

La guerra comercial se encuentra ya en un momento crítico. A finales de agosto, las tensiones entre EE. UU. y Canadá se dispararon después de que las negociaciones no lograran evitar los aranceles amenazados del 50 por ciento de Trump sobre casi 20.000 millones de dólares en productos canadienses, incluidos maquinaria, textiles y palos de hockey. El primer ministro canadiense, Mark Carney, acusó más tarde a EE. UU. de introducir demandas de última hora en las negociaciones, incluidos términos que eran «antieconómicos, injustos y socavaban los beneficios netos para Canadá».

Los aranceles estadounidenses entraron en vigor el 22 de agosto. En respuesta, el martes, Canadá impuso una nueva ronda de aranceles de represalia de entre el 15 y el 50 por ciento sobre aproximadamente 20.000 millones de dólares en importaciones estadounidenses. Carney explicó que las medidas eran una respuesta «dólar por dólar», dirigida a productos estadounidenses desde acero y aluminio hasta lácteos, electrodomésticos, ropa y cosméticos.

Hasta ahora, muchos compradores entrevistados por Al Jazeera dijeron que no habían notado ningún aumento drástico en los precios. Los economistas afirman que eso no es sorprendente. La firma asesora Oxford Economics estima que solo el 0,25 por ciento de la cesta promedio del consumidor se ve directamente afectada por los nuevos aranceles, en gran parte porque muchos de los bienes que Canadá seleccionó son utilizados por empresas en lugar de ser comprados directamente por los compradores.

Pero algunos de los costos aún podrían llegar a los consumidores indirectamente con el tiempo. Por ejemplo, aunque relativamente pocos productos alimenticios terminados se ven directamente afectados, hay aranceles sobre los materiales utilizados para envasarlos, incluidas latas de metal, recipientes de vidrio y películas de plástico. Eso significa que, si bien los alimentos en sí mismos no están sujetos a aranceles, aún podrían volverse más caros.

El analista minorista Bruce Winder señaló que muchas tiendas todavía están vendiendo inventario comprado antes de que los aranceles entraran en vigor, por lo que los aumentos de precios podrían tardar en aparecer. «Creo que probablemente verán que algunos precios en los estantes aumentan en las próximas semanas», manifestó. Por ahora, se espera que gran parte de la carga financiera directa recaiga sobre las empresas.

Oxford Economics estima que las empresas absorberán al menos la mitad del costo de los nuevos contraaranceles, mientras que los hogares asumirán alrededor del 20 por ciento a través de precios más altos. Pero Winder advirtió que hay un límite en lo que los minoristas pueden absorber, particularmente si los aranceles del 25 o 50 por ciento se mantienen vigentes. Y para muchos canadienses, la incertidumbre que rodea a la guerra comercial puede importar tanto como lo que está sucediendo con los precios.

«Creo que la parte más importante aquí es el miedo, la preocupación, la ansiedad que ha creado», expresó Winder. «Aunque se pueda argumentar que los aranceles tal vez no golpeen tanto su bolsillo, creo que la gente está un poco nerviosa en este momento debido a los posibles impactos en el empleo». Todo esto ocurre cuando los canadienses ya se sienten presionados.

Meeda Buzzeri, que trabaja en finanzas, mencionó que ha estado intentando deliberadamente comprar productos canadienses y evitar los de EE. UU. donde puede. Para ella, se trata en parte de rechazar a Trump. «Canadá es una economía excelente y una gran economía, y no somos otro estado de EE. UU.», apuntó.

Pero admite que elegir productos canadienses podría volverse más difícil si significa pagar significativamente más. «Llegaría un punto en el que sería como, OK, esto se está poniendo extremo», dijo Buzzeri. «Mis precios de supermercado se están volviendo demasiado altos». Sin embargo, hasta ahora, la investigación sugiere que el movimiento de comprar lo canadiense es resiliente.

Un estudio de Narrative Research encontró que el 76 por ciento de los encuestados eligió una cesta hipotética de comestibles totalmente canadienses, por un valor de 120 dólares canadienses, o 86,50 dólares, en lugar de una cesta más barata probablemente procedente de EE. UU., por un valor de 100 dólares canadienses, o 72 dólares. Incluso cuando la cesta canadiense costaba 140 dólares canadienses —aproximadamente 101 dólares—, el 70 por ciento de los encuestados aún la eligió.

«La gente dijo que lo haría, y lo está haciendo», afirmó Chapman. «Incluso en tiempos económicos difíciles... la gente está dispuesta a destinar más de su dinero si apoya a Canadá». Gujrel es uno de ellos.

Afirmó que pagaría más por un producto canadiense, aunque si costara el doble, podría reconsiderarlo. Los expertos afirman que esa puede ser la verdadeira prueba del compromiso del consumidor con la tendencia: no si los canadienses quieren apoyar a las empresas nacionales, sino cuánto más pueden permitirse hacerlo.