La era de la inflación elevada que comenzó durante la pandemia de COVID ha erosionado el valor de 100.000 dólares hasta el punto de que los estadounidenses que ganan esa cantidad buscan gangas como los demás. Walmart ya había señalado anteriormente que clientes más adinerados están comprando en su cadena de descuentos. Y ahora frecuentan establecimientos de bajo costo como las tiendas de todo a un dólar. Durante la Conferencia Global de Consumo y Minoristas de Goldman Sachs el martes, el consejero delegado de Dollar General, Todd Vasos, afirmó que sus clientes principales, a los que definió como aquellos que ganan menos de 45.000 dólares al año, cambian su comportamiento de compra cuando los precios de la gasolina alcanzan los 4 dólares por galón. Por ejemplo, tienden a comprar más cerca de casa, compran con más frecuencia y compran menos en cada viaje. La frecuencia de compra aumenta porque los clientes no saben qué deparará la próxima semana y compran lo que pueden, cuando pueden.

Pero lo interesante de esta economía, debido a los demás vientos en contra sostenidos de la inflación a lo largo de los años transcurridos, es que incluso la clase media y media-alta está actuando más como un comprador de menores ingresos en la actualidad, indicó, según una transcripción de Seeking Alpha. El promedio nacional del precio de la gasolina se sitúa ahora en 4,476 dólares por galón, frente a los 3,189 dólares de hace un año, según la AAA, a medida que la guerra del presidente Donald Trump contra Irán perturba los mercados mundiales del petróleo. El precio del diésel se ha disparado hasta los 6,50 dólares, encareciendo los artículos transportados por camión. Pero no se trata solo de los costos de la energía. Las facturas de servicios públicos, los automóviles nuevos y usados, los seguros, los alimentos y los costos de cuidado personal se han disparado.

Vasos declaró que incluso aquellos que ganan 100.000 dólares al año o más están sintiendo la presión. Yo diría que lo que escuchamos cada vez más de ellos es 'ya no siento que tenga altos ingresos con 100.000 dólares', debido a todos los vientos en contra que acabo de mencionar, añadió. Así que en Dollar General creemos que estamos en una posición realmente buena para atender a todos los diferentes grupos demográficos que tenemos. Aun así, los consumidores siguen siendo muy resilientes, y la razón principal es que han conservado su empleo, explicó Vasos.

De hecho, la capacidad de los consumidores para adaptarse a precios más altos ha sido un sello distintivo de la economía estadounidense últimamente. El último informe de ventas minoristas mostró un aumento mejor de lo esperado del 1,2% en agosto y una ganancia del 1,1% excluyendo la gasolina. Mientras el empleo se mantenga, los clientes de Dollar General encontrarán la manera de navegar por el panorama inflacionario, predijo. Tener 2.000 artículos a un dólar o menos es muy significativo para el consumidor, siempre lo ha sido, pero especialmente en este entorno, agregó Vasos.

Han surgido otras señales de que ganar 100.000 dólares no es suficiente para evitar la ansiedad económica. Una encuesta de Harris Poll realizada el año pasado reveló que el 64% de los asalariados de seis cifras afirmó que sus ingresos no son un hito de éxito, sino simplemente el mínimo indispensable para mantenerse a flote. De hecho, incluso aquellos que ganan 200.000 dólares o más han recurrido a tácticas financieras que a menudo se asocian con consumidores menos adinerados. Por ejemplo, el 64% dijo haber usado puntos de recompensa para pagar artículos esenciales, el 50% ha utilizado planes de compra ahora y paga después para compras inferiores a 100 dólares, y el 46% depende de tarjetas de crédito para llegar a fin de mes.

Y Michael Green, estratega jefe y gestor de carteras de Simplify Asset Management, escribió una publicación viral en Substack el año pasado argumentando que el verdadero umbral de la pobreza debería ser de 140.000 dólares. Las mediciones convencionales no capturan cuánto están luchando los estadounidenses con el costo de la vida, ni siquiera los hogares que ganan seis cifras, señaló. Si el umbral de crisis -el piso por debajo del cual las familias no pueden funcionar- se actualiza honestamente según los patrones de gasto actuales, se sitúa en 140.000 dólares, añadió Green.