Alrededor de la Plaza de Armas, en el centro de Santiago, los negocios de almuerzo sirven el "completo", considerado durante mucho tiempo uno de los platos más igualitarios de Chile. Durante décadas, esta variante local del hot dog ofreció comida accesible a personas de todos los antecedentes sociales.

Sin embargo, a medida que el estancamiento económico se profundiza y los costos de vida aumentan, incluso este popular aperitivo callejero se está volviendo significativamente más caro. "No hace mucho pagaba 2.500 pesos (2,60 dólares) por un completo", dijo Antonia Bravo, una estudiante de 21 años. "Ahora cuestan 3.500 o 4.000 pesos (3,60 o 4,10 dólares)".

Las cifras oficiales publicadas este mes muestran que el país está al borde de la recesión tras experimentar dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo. El desempleo ha alcanzado el 9,5 por ciento, su punto más alto en cinco años, mientras que la inflación anual se aceleró al 4,1 por ciento durante el año pasado, impulsada por el aumento de los costos de alimentos y transporte.

Este moderado rendimiento económico llevó al Banco Central de Chile a reducir su estimación de crecimiento del PIB para 2026 del 1%–1,75% a entre el 0,25% y el 0,75%. En una conferencia de prensa la semana pasada, la presidenta del Banco Central, Rosanna Costa, advirtió: "No podemos descartar la posibilidad de que la debilidad actual resulte más persistente de lo previsto".

El completo nació en uno de esos pequeños locales del centro de Santiago a principios de la década de 1930. La versión chilena del hot dog presenta una salchicha cubierta con chucrut, tomate y mayonesa casera a base de papa. Con el tiempo se añadieron palta y otros ingredientes, convirtiéndolo en una comida completa, de ahí su nombre, "completo".

"En ese entonces la gente no era adinerada, no tenía muchos recursos y venía aquí por completos", dijo Guillermo Cid, gerente del restaurante al que se le atribuye la creación del plato. "Es lo mismo hoy en día. En lugar de sentarse a comer un plato completo, mucha gente pasa por un completo".

La canasta básica de alimentos mensual de Chile costó poco menos de 100 dólares en agosto, un 5 por ciento más que el año anterior, según el Ministerio de Desarrollo Social. El salario mínimo mensual del país es de unos 580 dólares.

Chile también ha enfrentado un aumento en los precios de los combustibles debido a la guerra entre Estados Unidos e Irán. Juntas, estas presiones "alimentan la inflación y erosionan el poder adquisitivo de los hogares", creando un escenario donde "la confianza... se deteriora", dijo la presidenta del Banco Central.

A medida que el costo de vida sube y los presupuestos de los hogares se estrechan, los chilenos buscan formas de estirar sus ingresos recortando el gasto en áreas clave, incluida la comida. "El precio de los productos básicos sigue subiendo y subiendo", dijo Mauricio Aravena, un profesor de 30 años. "Salir a comer siempre ha sido algo así como un lujo, pero ahora aún más".

Incluso reunirse con amigos se ha vuelto sinónimo de extravagancia. "En comparación con el año pasado, cuando mis amigos y yo podíamos planear más salidas, estos días se trata más de quedarse en casa y cocinar", dijo Tabata Martinich, de 31 años, también profesora. "Hay que vigilar el gasto más de cerca; todo es mucho más caro".

Los trabajadores también afirman que los salarios no están siguiendo el ritmo de la inflación. "Las facturas son más caras en general y los aumentos salariales no están al día con esos costos", añadió Aravena. "Estamos rezagados unos cinco años".

Desde que asumió el cargo en marzo, el presidente José Antonio Kast ha perseguido una agenda de recuperación económica destinada a impulsar la inversión y el empleo, a medida que la economía y el mercado laboral de Chile se debilitan. Su desafío es garantizar que estas reformas no solo se traduzcan en mejores indicadores económicos, sino que también lleguen a los bolsillos de los ciudadanos.

"Las expectativas se están convirtiendo en frustración", dijo el analista Guillermo Holzmann. "A pesar de los progresos en la aprobación de grandes proyectos, las inversiones no se han materializado al ritmo necesario".

Kast reconoció recientemente la situación y afirmó que Chile está "enfrentando una inflación mayor a la esperada y un crecimiento menor al proyectado". En una reunión el martes con ministros y líderes de partidos de la coalición gobernante, Kast instruyó a su equipo a redactar un "plan de emergencia laboral" que debe presentarse en las próximas semanas, aunque no dio detalles.

El plan sigue a varias otras medidas anunciadas recientemente, incluida la reforma económica y fiscal, que fue aprobada por el Congreso pero aún debe ser ratificada mientras el Tribunal Constitucional revisa las impugnaciones presentadas por partidos de la oposición.

La reforma propuesta incluye iniciativas como recortes de impuestos para las grandes corporaciones, la eliminación de la doble tributación para fomentar una mayor inversión privada y la implementación de compensaciones financieras para las empresas cuyos proyectos sean rechazados por motivos ambientales.

También establece el "derecho al olvido financiero" para deudas antiguas en nuevas evaluaciones crediticias y prohíbe el cobro de intereses sobre intereses.

Holzmann dijo que el empeoramiento de las condiciones económicas está empujando a la administración de Kast a correr contra el tiempo para traducir las iniciativas de mediano y largo plazo en acciones concretas que tengan un impacto directo en los bolsillos de los ciudadanos.

"Llegar a fin de mes es cada vez más difícil", afirmó. "Hay una desconexión entre los niveles de ingresos de los consumidores y los precios de los productos en las tiendas", añadió. "La frustración social es el principal caldo de cultivo para los disturbios en un país".