Florent Latour, director ejecutivo del mayor propietario de viñedos Grand Cru en Borgoña, pasó el verano rezando por que lloviera. "Sentíamos que estábamos muy cerca", declaró a CNBC Latour, quien dirige la Maison Louis Latour. "Un poco más de lluvia habría producido una cosecha fantástica en ambos sentidos, pero tuvimos que conformarnos con la calidad y con aproximadamente la mitad de una cosecha".

Sus plegarias —y sus frustraciones— se repiten en toda Francia, ya que un verano con temperaturas récord y graves sequías han golpeado duramente a la mundialmente famosa industria vinícola del país. El Ministerio de Agricultura de Francia ha advertido que la producción de vino podría alcanzar su nivel más bajo en 70 años en 2026, lo que marca el tercer año de caída en la producción.

"La cosecha de 2023 fue decente, but los rendimientos han sido bastante desastrosos desde principios de la década", afirmó Jean-Marie Cardebat, director de vinos y espirituosos de la universidad INSEEC Grande École. "Nos estamos dando cuenta de que ninguna región de Francia está a salvo hoy en día de las olas de calor". Paradójicamente, las regiones que más sufren son aquellas con climas más templados, concretamente el valle del Loira y Champaña.

En contraste, los viticultores de las regiones del sur de Burdeos y Languedoc-Rosellón informaron de mayores cosechas en comparación con el año pasado. Para Cardebat, que también es profesor de economía en la Universidad de Burdeos, la escasa preparación de Francia frente al cambio climático es un gran problema. "España se ve afectada más a menudo por las olas de calor y el calentamiento global; sin embargo, está mejor preparada", señaló.

"En parte porque ya cuenta con una red de riego en marcha". Esto es raro en Francia, indicó, y solo se permite en casos excepcionales. "En Francia, poner en marcha este tipo de medidas lleva tiempo".

Los impactos del cambio climático intensifican el debate en torno a las estrictas normas que rigen el sector vitivinícola francés. El año pasado, el Château Lafleur causó revuelo al retirarse de las prestigiosas denominaciones oficiales de Pomerol y de la denominación general de Burdeos con sus seis vinos.

Perteneciente a la familia Guinaudeau, la finca afirmó que las rígidas normas de la denominación de origen (AOC) —que incluyen restricciones de riego, densidades de plantación y variedades de uva permitidas, entre otras— le impedían adaptarse con la rapidez suficiente al cambio climático. Apartarse de estas reglas permitirá al viñedo hacer frente "a la realidad del cambio climático con precisión y eficacia", explicó la familia Guinaudeau en su momento.

"Es una decisión audaz que permite a toda la familia Lafleur... garantizar la perennidad de nuestros viñedos y la calidad e identidad de nuestros vinos. En una palabra: el futuro".

Las altas temperaturas también implican vendimias más tempranas, lo que puede causar grandes problemas logísticos a los viticultores. "Este año empezamos el 14 de agosto, lo cual es lo más temprano que se recuerda para el domaine Latour... Lo que hemos visto, si se toma por décadas, es que el punto medio de la vendimia se adelanta tres días cada década, así que esencialmente nos hemos movido un mes desde la década de 1930", explicó Latour.

Esto significa que uno de los mayores desafíos en torno a la vendimia hoy en día es "humano", añadió. "Hay que tener la flexibilidad de llevar a tu equipo al viñedo prácticamente en el último momento porque tus predicciones resultan ser erróneas", puntualizó Latour.

El impacto económico de estos cambios en el sector —y en la economía en general— podría ser significativo. La cosecha de este año "podría hacernos retroceder al tercer puesto entre los países productores de vino, mientras que hace 12 o 15 años todavía éramos los primeros, por delante de Italia. Ahora Italia va claramente a la cabeza", declaró Cardebat.

"España podría adelantarnos. Esta caída al tercer puesto indica que Francia tiene un problema de producción real". Añadió que el cambio es simbólico, pero también importante. "Representa una pérdida masiva de ingresos potenciales para Francia y para las empresas implicadas".

A principios de septiembre, el gobierno rebajó la previsión de crecimiento de Francia al 0,5% (desde el 1% previsto a principios de año), estimando que la ola de calor y la sequía restarán 0,1 puntos porcentuales al crecimiento del país este año. Mientras tanto, en las explotaciones vitivinícolas, los costes de producción aumentan sin cesar.

"Las tesorerías están actualmente agotadas. Cuanto más se altera el clima, menor es la capacidad de inversión, a pesar de que necesitamos invertir más... Se puede ver que nos estamos viendo arrastrados a un círculo vicioso", advirtió Cardebat. "He analizado los cierres de empresas. Se han triplicado en el sector vitivinícola entre 2019 y 2025. Creo que 2026 corre el riesgo de ser igual de catastrófico desde este punto de vista".

Al final del verano, el gobierno francés anunció un plan de ayuda de emergencia por valor de más de 1.000 millones de euros (1.150 millones de dólares) para apoyar a los agricultores y viticultores afectados por las olas de calor. Esta necesidad de inversión para adaptarse podría acelerar la consolidación del sector, y Cardebat señaló una clara tendencia a que las fincas sean cada vez más grandes durante el último cuarto de siglo.

"La calidad sí requiere, en mi opinión, una cierta escala en este momento, debido a toda esta inversión en recursos humanos, equipos e instalaciones. Es más fácil absorber estos costes con una cierta escala", apuntó Latour, aunque añadió que "ser una empresa familiar y gestionada por la familia es hoy en día mucho más apreciado, tal vez de una manera que no lo era tanto en el pasado".

Los problemas relacionados con el clima llegan en un momento en que el sector ya se enfrenta a una caída del consumo, con el consumo diario de vino descendiendo desde casi el 50% de la población en 1960 a menos del 10% en 2018. Una mayor inflación y aranceles más altos en los últimos 5 años también han contribuido a la acumulación de existencias de vino.

Como resultado, las fincas están arrancando cepas para reducir la producción. Alrededor de 20.000 hectáreas de viñedos han sido arrancadas solo en la región de Burdeos desde 2023, lo que deja la superficie restante de viñedos en 83.000 hectáreas. Y en 2026, alrededor del 4% de todas las cepas de Francia serán arrancadas como parte de un programa de apoyo gubernamental en el que los productores recibirán 4.000 euros (4.590 dólares) por hectárea por la eliminación permanente de los viñedos.

Este punto de inflexión en el vino francés está llevando a sus principales actores a considerar nuevos mercados, productos y generaciones rápidamente. "Productos diferentes, envases completamente diferentes como opciones listas para beber. Estados Unidos es un excelente campo de pruebas para esto, sobre cómo conquistar a la gente con nuevos productos", explicó Cardebat.

También mencionó a Sudamérica, Brasil e India como nuevos mercados prometedores para el vino francés gracias a la oleada de nuevos acuerdos comerciales firmados en los últimos años. Para Latour, la generación más joven y mirar más allá de las fronteras es fundamental.

"Lo importante es... hacer que el vino de gran calidad sea más accesible en cuanto a precios", indicó. Sudamérica y Brasil son actualmente mercados importantes para la Maison Louis Latour, afirmó, al igual que el continente africano debido a su demografía más joven.

Estos cambios hacen que Latour se muestre optimista sobre el futuro del sector vitivinícola francés a pesar de los desafíos, al menos por ahora. "Creo que, evidentemente, tenemos que hacer un gran trabajo explicando el contexto del vino que servimos, su denominación, explicando la historia", añadió.

"Mientras seamos capaces de hacer esto de una manera sencilla y también significativa para las generaciones más jóvenes, y mientras la calidad esté ahí y pueda ser apreciada por el consumidor, tenemos, en mi opinión, un futuro muy atractivo".