« Todo el mundo pasó primero por la negación de que esto estuviera pasando, para llegar a un profundo agravio sobre cómo se estaba haciendo », declaró a Fortune. Según Basnyet, el cierre de USAID provocó una pérdida estimada de 30 000 empleos directos en el país.

Entre una serie de proyectos de ayuda humanitaria recortados se encontraban oportunidades educativas fundamentales en Nepal, incluido el apoyo a la lectura en los primeros grados en sus 35 distritos, la formación de docentes y la revisión y el reembolso de materiales educativos. Basnyet se quedó con el rompecabezas de recrear esos servicios y recursos —y construir otros nuevos— sin los fondos estables que Nepal había recibido de EE. UU. desde 1951, cuando se convirtió en el primer donante de ayuda bilateral del país.

« ¿Cómo utilizas todas las habilidades y la experiencia que has ganado de diferentes maneras para crear un entorno en el que aún sientas que tienes dignidad, segunda vida, todo el conocimiento y las relaciones, en un periodo de tiempo realmente corto? », expresó Basnyet.

La respuesta residía en el sector privado de Nepal. Aunque se le considera un país de ingresos mediano-bajos con un PIB de 1 447 dólares y ocupa el puesto 124 de 145 países rastreados por el Growth Lab de la Harvard Kennedy School, Nepal está listo para hacer crecer su economía.

Está situado entre los gigantes comerciales de India y China, y con más del 40 % de su población de entre 16 y 40 años, experimenta un « bullicio juvenil » de talento y mano de obra. Y sin USAID, el sector privado de este pequeño país avanza hacia la construcción de la economía nepalí.

Los nepalíes, después de todo, no son ajenos a las perturbaciones. Una serie de protestas generalizadas lideradas por la Generación Z el año pasado dio paso a un gobierno nuevo y joven, encabezado por el exrapero de 36 años Balen Shah.

El año pasado, Basnyet cofundó Aadyanta Advisory, una firma de asesoría estratégica con sede en Nepal que a lo largo de un año respaldó a casi 400 jóvenes innovadores y fundadores nepalíes y ayudó a reactivar el impulso industrial de la nación. Es uno de los varios esfuerzos para dar un impulso a la economía de Nepal, muchos de los cuales se realizan en asociación con la embajada de EE. UU., que proporciona oportunidades de financiación y defensa política para respaldar al sector privado.

La transición de Basnyet de servidora pública a industrial del sector privado refleja el propio cambio económico de Nepal. « Sigo haciendo el mismo trabajo, que básicamente es abogar por esfuerzos de desarrollo económico liderados localmente y conectados globalmente, asociaciones más fuertes, participación del sector privado y cómo ocurre el desarrollo en este país », afirmó Basnyet. « Hago gran parte del mismo trabajo, pero ahora como empresaria ».

Pukar Hamal, fundador y director ejecutivo de SecurityPal, con sede en San Francisco, se refiere a la capital nepalí, Katmandú, como « Silicon Peaks », un centro tecnológico en ciernes enclavado en el Himalaya en lugar del valle de Santa Clara en California. SecurityPal, que gestiona evaluaciones de ciberseguridad corporativa, tiene una gran oficina en Katmandú y es una de la docena de empresas estadounidenses que cotizan en bolsa con operaciones allí.

« No diría que Nepal es el destino de primera opción para la mayoría de la gente », comentó Hamal, un inmigrante nepalí que ahora vive en EE. UU., a Fortune. « Pero creo que eso está cambiando ».

Ese potencial de cambio surge en parte gracias a los más de 6 000 ríos y arroyos de Nepal que fluyen desde las montañas y se ven fortalecidos por los monzones y el derretimiento de glaciares, lo que permite al país funcionar con un 99 % de energía hidroeléctrica. Cuenta con más de 100 000 megavatios de energía hidroeléctrica que se pueden aprovechar, y esa cifra se expande a medida que mejora la tecnología, pero el país solo ha aprovechado unos 5 000, estimó Hamal.

Luego está la creciente fuerza laboral, resultado de la expansión demográfica tras una disminución en la mortalidad infantil y un aumento en las tasas de fertilidad, lo que genera una cohorte de jóvenes, muchos de los cuales hablan inglés. Este cambio es reciente, según Amir Thapa, director ejecutivo de la Cámara de Comercio Estadounidense en Nepal (AmCham Nepal), una coalición de empresas estadounidenses en el país.

La relación comercial de Nepal con Occidente comenzó formalmente en la década de 1990, cuando el país estableció su democracia multipartidista, desarrollando un sector privado sostenido principalmente por la banca. Los años previos a este cambio vieron a Nepal buscar activamente ayuda extranjera, una práctica que creció en los años 90.

Hasta 2025, el país aprobó cerca de 7 500 proyectos de inversión extranjera por un valor aproximado de 5 500 millones de dólares. Para Thapa, el modelo no era sostenible.

« Antiguamente, creo que nuestra relación era tan dependiente de las subvenciones al desarrollo », indicó a Fortune. « Había tanta asistencia que venía de los estados, y esa era la expectativa ».

« Cuando USAID desapareció, lo tomamos como una oportunidad porque sabíamos que iba a haber un vacío para crear una asociación con el sector privado aquí en Nepal », añadió.

Thapa cree que Nepal se ha despojado lo suficiente de su mentalidad « convencional » como para que su creciente sector tecnológico pueda reemplazar de manera efectiva la pérdida de ayuda extranjera. Grandes corporaciones estadounidenses como Coca-Cola y MetLife han expandido sus operaciones al país, trayendo empleos con ellas.

AmCham tenía 42 miembros hace dos años y hoy tiene 72. En 2025, Nepal exportó alrededor de 1 000 millones de dólares en productos de tecnología de la información, y Thapa señaló que el gobierno tiene la meta de llevar ese total a 20 000 millones de dólares en los próximos 10 años.

« Carecemos de creación de empleo aquí », apuntó Thapa. « El papel de las empresas estadounidenses es realmente importante para crear esos empleos, y el sector tecnológico lo ha estado haciendo ».

Una gran parte del crecimiento de Nepal dependerá de que sus jóvenes permanezcan en el país. « Los jóvenes nepalíes tienen hambre », sostuvo Thapa. « Realmente están intentando demostrarse a sí mismos que pueden hacer algo increíble en un mercado global, y cuando tienen la oportunidad de trabajar para empresas estadounidenses, creo que su dedicación, su compromiso, está en otro nivel, y por eso está mejorando y por eso existe ese impulso ».

Aunque la población de Nepal esté ansiosa por aprender y trabajar, también experimenta un éxodo masivo de jóvenes en edad laboral, con unos 1 500 jóvenes que abandonan el país para trabajar en el extranjero cada día, según datos de Rastriya Shramik Mahasangh Nepal (RSMN), una federación de sindicatos.

A pesar del cambio hacia una economía basada en servicios, Nepal sigue siendo predominantemente agrícola, y esos trabajos agrícolas ganan alrededor de un 67 % menos que el promedio nacional, según datos de Glassdoor.

La creación de más empleos en el sector tecnológico puede aumentar las probabilidades de que los jóvenes nepalíes se queden en el país, pero hacer crecer la fuerza laboral nacional de Nepal sigue siendo urgente y polémico.

Aumentar la fuerza laboral de Nepal fue una de las numerosas promesas de su nuevo primer ministro Shah, quien juró crear 1,2 millones de empleos. Nepal eligió a Shah en marzo tras una ola de protestas violentas en el país lideradas por manifestantes de la Generación Z tras la prohibición gubernamental de las plataformas de redes sociales.

Eso avivó las llamas de ciudadanos ya unidos en su postura anticorrupción y anticensura hacia un gobierno que se había vuelto cada vez más inestable durante la última década. Más de 75 civiles fueron confirmados muertos tras las protestas y más de 2 000 resultaron heridos.

Los líderes del sector privado albergan esperanzas sobre la administración de Shah y la oleada de jóvenes en el liderazgo, incluida la mayoría de los ministros de Shah, que tienen menos de 40 años. Ha pedido mayores asociaciones público-privadas, la reactivación de fábricas estatales para impulsar la industria y la implementación de reformas de ingresos para combatir la corrupción.

La nueva administración prometió en última instancia más estabilidad que pudiera tentar a más jóvenes a quedarse y trabajar. « Tenemos un gobierno en el poder con rostros casi en su totalidad nuevos que están llegando al poder por primera vez, por lo que hay una sensación de optimismo, de rendición de cuentas », manifestó Basnyet.

« Por supuesto, hay personas en modo de espera y observación, "a ver qué hace el gobierno", pero por ahora me siento extremadamente optimista ».

La nueva administración se enfrenta a una de sus primeras pruebas importantes. En agosto, inundaciones repentinas provocadas por el colapso de un glaciar arrasaron el país, matando a 1 300 personas y dejando más de 5 000 desaparecidos. Los daños totales del desastre se estiman en más de 2 560 millones de dólares.

Los legisladores nepalíes han criticado a la administración por los retrasos burocráticos en la distribución de recursos después de las inundaciones, incluido el equipo médico y la dotación de personal en los centros médicos. El país fue inicialmente lento en aceptar ayuda extranjera, pero desde entonces ha recibido decenas de millones de dólares en ayuda exterior, incluidos más de 5 millones de dólares del Departamento de Estado de EE. UU.

La ayuda también ha llegado en forma de empresas tecnológicas que contribuyen al Fondo de Ayuda para Desastres del Primer Ministro, incluidos 10 millones de dólares de Nvidia y 460 000 dólares de BYD y su distribuidor en Nepal, Cimex. Pukar, así como el director ejecutivo de Renegade Insurance, Rashik Adhikari, lanzaron una campaña de ayuda, igualando donaciones de hasta 20 000 dólares para el esfuerzo de socorro del gobierno.

La respuesta generalizada al desastre ilustra la relación entre los sectores público y privado de Nepal en este tiempo de transición. « Ni el gobierno ni el sector privado pueden cargar con toda la cadena de riesgo », aseguró Basnyet.

« Una empresa de telecomunicaciones puede enviar una alerta a millones de teléfonos, pero no puede detectar un glaciar colapsando en lo alto del Himalaya. Una aseguradora puede ayudar a transferir algunas pérdidas, pero no puede hacer que el hogar más pobre sea asegurable, ni compensar infraestructura insegura y datos de riesgo faltantes ».

Para ser claros, Basnyet señaló que la ausencia de USAID es « notiosa ». En 2015, tras el terremoto de Gorkha, la agencia desplegó un equipo de 128 personas y prometió 10 millones de dólares para los esfuerzos de recuperación, una suma que finalmente superó los 64,5 millones de dólares.

Lo que fue más valioso, dijo Basnyet, fueron los hospitales respaldados por USAID y los equipos de búsqueda y rescate que crearon una infraestructura de preparación. Sigue preocupada por una tendencia que el ministro de Finanzas, Swarnim Waglé, describió al New York Times como un « efecto en cascada » de otros países ricos que retiran su ayuda a medida que lo hace EE. UU.

Pero Basnyet también sostiene que el mejor camino a seguir para Nepal es mantener la cooperación global mientras construye un país que pueda mantenerse por sí mismo cuando lo necesite.

« No creo que la lección sea que Nepal deba seguir dependiente de la ayuda. No debe serlo », concluyó Basnyet. « Necesitamos utilizar mejor nuestros propios recursos públicos, movilizar mucho más capital interno y recurrir más deliberadamente a los negocios, la diáspora y la filantropía ».