Antes de la guerra, más del 80% del tonelaje comercial de Irán transitaba por mar a través de los puertos del sur, pero esa vía ha quedado cerrada. El Comando Central de EE. UU. declaró el domingo que ha redirigido 109 buques comerciales para garantizar el cumplimiento del bloqueo.

Como resultado, caravanas de camiones han inundado las rutas terrestres a lo largo de las fronteras de Irán con Turquía, Pakistán, Afganistán, Iraq y Turkmenistán. El comercio de Irán con Turquía, por ejemplo, aumentó un 19% hasta alcanzar los 3.200 millones de dólares durante la primera mitad del año.

Sin embargo, los obstáculos burocráticos, como los largos controles aduaneros y unas infraestructuras que no fueron diseñadas para soportar tanto volumen, han generado atascos masivos. En un cruce con Turquía, 3.700 camiones quedaron varados en el lado iraní.

Las filas de camiones se extienden a lo largo de kilómetros y los conductores a veces esperan más de tres semanas para cruzar finalmente con sus cargas al otro lado de la frontera. Durante ese tiempo, los alimentos perecederos se echan a perder y los retrasos de otros productos esenciales incrementan los costes, con una inflación que se sitúa actualmente en el 90%.

Un camionero turco que transportaba coches usados a Irán declaró al Financial Times que los tiempos de espera en la frontera en el viaje de regreso pueden alcanzar los 24 días. Y un camionero iraní afirmó que pasó 23 días esperando en un cruce de la frontera con Afganistán a mediados de junio.

En la frontera con Turkmenistán, la falta de almacenes y de procesos de registro adecuados ha limitado la capacidad de transportar más mercancías por vía férrea, según el Wall Street Journal. Aunque el comercio bilateral con los vecinos de Irán ha aumentado, el comercio general sigue a la baja.

En los cinco meses hasta el 22 de agosto, las aduanas iraníes muestran que las exportaciones no petroleras cayeron un 28% respecto al año anterior, situándose en 15.000 millones de dólares, y las importaciones disminuyeron un 26%, hasta los 17.000 millones de dólares.

El colapso del comercio ha golpeado los suministros de combustible, gran parte del cual debe importarse ya que Irán carece de capacidad suficiente para refinar el petróleo que produce. Esto ha provocado escasez de gasolina, obligando a Teherán a frenar la demanda con subidas de precios.

Dada la problemática asociada al uso de las rutas terrestres, la industria iraní admitió que el estrecho de Ormuz tiene que reabrirse. «Bajo estas circunstancias, hay pocas alternativas salvo encontrar el modo de restablecer y mantener los corredores comerciales del sur» a través del Golfo, declaró al FT un miembro de la Cámara de Comercio de Irán.

El presidente Donald Trump confía en que la guerra económica ponga fin al conflicto, e incluso el líder supremo, el ayatolá Mojtaba Khamenei, ha expresado su preocupación por la economía. Pero los expertos han advertido que es poco probable que el régimen represivo de Irán se deje influir por el sufrimiento de los ciudadanos corrientes y está preparado para soportar las dificultades económicas durante más tiempo del que el público estadounidense pueda tolerar unos precios altos de la gasolina.

Aun así, el coste adicional de depender de las rutas terrestres es también abrumador. Majidreza Hariri, jefe de la Cámara de Comercio Conjunta Irán-China, declaró el mes pasado que transportar un solo contenedor entre Irán y China por vía marítima cuesta unos 3.000 dólares, según Hariri.

Pero sortear el bloqueo transportándolo por tierra elevaría el coste a 12.000 dólares. Dado que 2 millones de contenedores pasan por los puertos del sur de Irán al año, estimó que las mayores cargas comerciales se traducirán en unos 18.000 millones de dólares anuales solo en costes adicionales de transporte.

Depender de las rutas terrestres para sortear el bloqueo podría proporcionar los suministros necesarios para la supervivencia a corto plazo, pero la economía acabará por «paralizarse por completo», predijo Hariri.

Por el contrario, los demás países productores de petróleo del golfo Pérsico están sacando más petróleo a través del estrecho de Ormuz, a pesar de los intentos de Irán de ahuyentar a los barcos con ataques de drones y misiles. El jefe del Comando Central, el almirante Brad Cooper, declaró el sábado que el ejército estadounidense ha apoyado el tránsito de mil millones de barriles de petróleo a través del estrecho en los últimos dos meses, asistiendo a más de 2.000 barcos comerciales.

Con los principales carriles de tránsito del estrecho ya despejados de minas, el volumen de petróleo crudo, carga y gas natural licuado en las últimas dos semanas ha sido el más alto en seis meses, es decir, justo desde que comenzó la guerra con Irán.

«E Irán ha exportado cero barriles gracias a nuestro férreo bloqueo», afirmó Cooper.