Poco después de que Estados Unidos se lanzara a una guerra con Irán, el asesor económico de la Casa Blanca, Peter Navarro, proclamó audazmente que el conflicto "reduciría los precios de la energía". Más de seis meses después, con la guerra aún en curso y la administración Trump ignorando las demandas del Congreso para ponerle fin, eso ha resultado ser tan falsamente ridículo como la promesa de que todo terminaría en unas pocas semanas. Los precios del diésel alcanzaron máximos históricos esta semana, una consecuencia directa de las cadenas de suministro interrumpidas por la guerra.

A principios de este mes, la Universidad de Brown estimó que los estadounidenses ya habían pagado más de 100 mil millones de dólares en precios más altos de gasolina debido a la guerra, y eso fue antes de la subida de precios que se registra actualmente tras los ataques de la semana pasada a un importante oleoducto saudí. Los precios más altos del combustible son la forma más directa en que la mayoría de los estadounidenses sienten el costo de la guerra, pero eso está lejos de ser una contabilidad completa.

Tampoco lo es la cifra asombrosa reportada esta semana por el inspector general del Pentagone. En un informe publicado el martes, los auditores fijaron el costo de la "Operación Furia Épica" en 33.4 mil millones de dólares, incluidos los 22.3 mil millones de dólares en municiones que se han disparado desde el 28 de febrero. Pero ese recuento solo cubre los primeros cuatro meses de la guerra, hasta el 29 de junio. Tampoco "incluye los costos de las reparaciones de infraestructura", señala la auditoría.

El impacto de la guerra en la infraestructura de toda la región se está volviendo más evidente. "Cientos de edificios y estructuras" en las bases militares estadounidenses han sufrido daños significativos por meses de ataques con drones y misiles iraníes, concluye el informe del inspector general. La infraestructura civil también ha sufrido graves daños. Esta semana, Amazon dijo que los centros de datos en Baréin y los Emiratos Árabes Unidos sufrieron daños irreparables.

Y luego, por supuesto, están las cadenas de suministro cruciales de petróleo y energía, lo que nos lleva de regreso a los mayores costos en el frente interno. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), la guerra con Irán fue responsable de "aproximadamente el 40 por ciento" de la inflación que experimentaron los estadounidenses durante el segundo trimestre de este año. Gran parte de eso se debe al aumento de los precios de la gasolina, que afecta no solo el precio que se paga en la bomba, sino que también incrementa el costo de enviar prácticamente cualquier cosa.

La guerra también ha contribuido al aumento de las tasas de interés. La CBO estima que la guerra ha empujado las tasas de interés hacia arriba en un 0.2 por ciento, y espera que esas tasas "permanezcan más altas durante varios trimestres". La CBO ahora espera que la inflación a principios de 2027 sea aproximadamente un 0.5 por ciento más alta de lo que había anticipado previamente.

Como para confirmar esa evaluación, la Reserva Federal votó el miércoles para subir su tasa de interés de referencia en 25 puntos básicos. En una declaración emitida después de la decisión, la Junta de la Reserva Federal dijo que la medida se tomó porque "la inflación sigue elevada". Todos los indicios apuntan de nuevo a la guerra con Irán.

Está costando a los contribuyentes miles de millones en costos directos. Está encareciendo la gasolina y otros combustibles, lo que alimenta la inflación en toda la economía. Está empujando las tasas de interés al alza, haciendo que todo, desde las hipotecas hasta los pagos de tarjetas de crédito, sea menos accesible. Ha provocado la muerte de 18 estadounidenses y de cientos, si no miles, de iraníes.

Si la guerra con Irán costara solo 33 mil millones de dólares, sería una parodia. Desafortunadamente, el precio real es mucho mayor.