Un agente de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) ha sido declarado culpable de violar y robar a cuatro presuntas trabajadoras sexuales. Durante un juicio que comenzó el 9 septiembre y concluyó el jueves con un veredicto de culpabilidad, los fiscales federales detallaron cómo Luis Uribe —un oficial de CBP que trabajaba principalmente en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago— atacó a cuatro mujeres chinas, obligándolas a realizar actos sexuales orales y vaginales mientras, al menos en un caso, esgrimía su arma reglamentaria.

Uribe fue acusado el pasado mes de diciembre de 10 cargos por privación de derechos civiles bajo el amparo de la ley y un cargo por el uso de un arma de fuego durante un delito violento. En el tribunal este mes, su defensa intentó impugnar la credibilidad de sus acusadoras. «Son estafadoras», declaró la semana pasada el abogado de Uribe, Michael Clancy, según los reportes de la sala. «Son prostitutas. Son mentirosas». Debido a su condición de empleado del Departamento de Seguridad Nacional, Uribe era simplemente «la víctima perfecta» para una red de prostitución china, afirmó Clancy.

Los jurados aparentemente ignoraron esta defensa y declararon a Uribe culpable de los 11 cargos que se le imputaban. El jurado llegó a un veredicto apenas un día después de los argumentos finales. Uribe se enfrenta ahora a una pena de prisión mínima obligatoria de siete años y a una posible cadena perpetua.

Resulta alentador —y un tanto sorprendente— ver a un oficial federal enfrentarse a un castigo por sus delitos, especialmente cuando dichos delitos se cometieron contra un grupo tan marginado y desconfiado como las mujeres inmigrantes acusadas de ejercer el trabajo sexual. Pero historias como esta siguen evidenciando uno de los innumerables inconvenientes de la continua criminalización de la prostitución. La criminalización del sexo comercial deja a las trabajadoras sexuales vulnerables ante policías criminales y otros tipos de agentes del orden con malas intenciones.

Las trabajadoras sexuales no pueden denunciar este tipo de ataques sin exponerse a posibles arrestos y cargos penales. Y si deciden denunciar, se enfrentan a un obstáculo adicional: el estigma. Las mujeres sexuales en general —y las trabajadoras sexuales en particular— han sido estereotipadas durante mucho tiempo como taimadas, sin escrúpulos y poco de fiar, estereotipos en los que la defensa de Uribe intentó apoyarse en este caso.

El estigma no puede solucionarse mediante políticas públicas, pero la criminalización sí puede hacerlo. Poner fin a esta criminalización podría hacer que los agentes del orden sean menos propensos a ver a las trabajadoras sexuales como «la víctima perfecta» y hacer que las trabajadoras sexuales estén más dispuestas a denunciar cuando son victimizadas, ya sea por policías o por cualquier otra persona.