Una investigación reciente descubrió que casi 1 de cada 3 mujeres de 21 a 29 años nunca se había hecho una prueba de detección de cáncer de cuello uterino hasta 2023, frente a aproximadamente 1 de cada 8 en 2005. Los investigadores también encontraron disparidades en la falta de detección basadas en factores que incluyen la raza y el origen étnico, la educación y la cobertura de seguro. La incidencia del cáncer de cuello uterino en estadio regional y distante aumentó en más del 2 % anual después de 2017 entre las mujeres de 30 a 64 años.

Casi 1 de cada 3 mujeres de 21 a 29 años nunca se había sometido a una prueba de detección de cáncer de cuello uterino hasta 2023, según una nueva investigación publicada en JAMA Network Open el 27 de agosto. El porcentaje de mujeres jóvenes que nunca se habían hecho la prueba aumentó del 12,5 % en 2005 al 31,9 % en 2023, y los investigadores también encontraron disparidades basadas en factores como la raza y el origen étnico, la educación y la cobertura de seguro médico. Los hallazgos son preocupantes porque el cáncer de cuello uterino se puede prevenir en gran medida mediante la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) y pruebas de detección regulares, que pueden detectar cambios precancerosos antes de que se conviertan en cáncer.

Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS) entre 2005 y 2023, que incluía un cuestionario sobre la detección del cáncer de cuello uterino. Estimaron la proporción de mujeres que informaron nunca haberse sometido a una prueba de detección de cáncer de cuello uterino en dos grupos de edad: de 21 a 29 años y de 30 a 65 años. Los investigadores ajustaron las estimaciones de población para tener en cuenta a las mujeres que se habían sometido a una histerectomía. Entre las mujeres de 21 a 29 años, la proporción que nunca se había hecho la prueba aumentó del 12,5 % en 2005 al 31,9 % en 2023. Entre las mujeres de 30 a 65 años, aumentó del 5,3 % al 14,8 %.

Los investigadores también identificaron disparidades basadas en la raza y el origen étnico, la educación, la cobertura de seguro y la región geográfica. Las mujeres asiáticas tuvieron la mayor prevalencia de nunca haberse hecho la prueba en ambos grupos de edad, mientras que las mujeres sin seguro de 30 a 65 años también fueron significativamente más propensas a nunca haberse hecho la prueba. Las tasas de detección cervical se mantienen por debajo de los niveles prepandémicos, a diferencia del cáncer de mama y el cáncer colorrectal. Es posible que estas menores tasas de detección también se deban en parte a barreras como el costo, el seguro, el transporte, la desinformación sobre la vacuna contra el VPH, la incomodidad y la falta de conciencia.

«Los hallazgos de este estudio no me sorprendieron en absoluto. Existe una confusión continua sobre la frecuencia con la que se necesita una citología vaginal, quién debe hacerse la prueba, el acceso y la necesidad de la vacuna contra el VPH, el acceso a los proveedores de atención médica, la cobertura de seguro y la interferencia cultural, étnica y racial, todo lo cual contribuye a quién se hace y quién no se hace la prueba de detección del cáncer de cuello uterino y la prevención del VPH», dijo la Dra. Sherry Ross, obstetra y ginecóloga certificada por la junta y experta en salud de la mujer en el Providence Saint John's Health Center en Santa Monica, CA, quien no participó en el estudio.

La incidencia de cáncer de cuello uterino en estadios más avanzados también ha aumentado. Los investigadores también descubrieron que la incidencia de cáncer de cuello uterino en estadio regional y distante aumentó en más del 2 % anual después de 2017 entre las mujeres de 30 a 64 años. La prueba de detección de cáncer de cuello uterino puede detectar cambios celulares precancerosos antes de que se desarrollen en cáncer. También puede detectar el cáncer de cuello uterino en una etapa temprana, cuando generalmente es más fácil de tratar.

«Las citologías vaginales definitivamente pueden salvar vidas, ya que identifican afecciones cancerosas, pero lo que es más importante, afecciones precancerosas que pueden tratarse o mitigarse fácilmente», dijo a Healthline la Dra. Kecia Gaither, con doble certificación en obstetricia y ginecología y medicina materno-fetal, y profesora asociada de obstetricia y ginecología clínica en Weill Cornell Medicine. Gaither no participó en el estudio. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 9 de cada 10 casos de cáncer de cuello uterino son causados por el VPH.

Sin embargo, la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas en un plazo de 2 años. La infección persistente con ciertos tipos de VPH de alto riesgo puede causar cambios en las células cervicales que eventualmente pueden convertirse en cáncer. Cada año, 10 800 mujeres son diagnosticadas con cáncer de cuello uterino debido al VPH, y casi 200 000 son diagnosticadas con precancer cervical.

Qué esperar de una prueba de detección cervical. La detección del cáncer de cuello uterino puede implicar una prueba de VPH, una prueba de Papanicolaou o ambas pruebas juntas. Una citología vaginal (prueba de Papanicolaou) examina las células recolectadas del cuello uterino en busca de cambios que puedan ser precancerosos o cancerosos. Una prueba de VPH busca tipos de VPH de alto riesgo que pueden causar precáncer y cáncer de cuello uterino. Una co-prueba de VPH/Papanicolaou combina ambas pruebas para verificar la presencia de VPH de alto riesgo y cambios celulares cervicales anormales.

Las pautas actualizadas de detección del cáncer de cuello uterino de la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) también incluyen la opción de autocolectar una muestra vaginal para la prueba del VPH, ya sea en un entorno de atención médica o en el hogar. Un profesional de la salud aún debe ordenar la prueba. La ACS recomienda que las mujeres y otras personas con cuello uterino que tienen un riesgo promedio de cáncer de cuello uterino comiencen las pruebas de detección regulares a los 25 años y continúen hasta al menos los 65 años.

La opción de detección preferida es una prueba primaria de VPH utilizando una muestra cervical recolectada por un profesional de la salud cada 5 años. Otras opciones incluyen: una prueba de Papanicolaou sola cada 3 años si la prueba de VPH no está disponible, una prueba de VPH autocolectada cada 3 años, una co-prueba de VPH/Papanicolaou cada 5 años. Se sigue recomendando la detección regular incluso si ha recibido la vacuna contra el VPH o no está sexualmente activa en la actualidad.

La vacuna contra el VPH reduce en gran medida el riesgo de cáncer de cuello uterino, pero no lo elimina, y las infecciones por VPH que pueden causar cáncer de cuello uterino pueden aparecer décadas después de la exposición inicial. Si tiene un riesgo mayor, un profesional de la salud puede recomendar exámenes de detección más frecuentes. Es posible que necesite un cronograma de detección diferente si tiene ciertos factores de riesgo, que incluyen: resultados anormales previos en pruebas de detección o precancer cervical, cáncer de cuello uterino en el pasado, sistema inmunológico debilitado, exposición al dietilestilbestrol (DES) antes del nacimiento.