Los investigadores han descubierto un posible vínculo entre el consumo de bebidas muy calientes y el cáncer de esófago. Beber café o té a una temperatura demasiado alta se asoció con un riesgo triplicado. Los expertos aconsejan dejar que la bebida caliente se enfríe antes de consumirla. Evitar otros factores de riesgo de cáncer de esófago, como fumar y beber alcohol en exceso, puede ser aún más importante.

¿Necesita una taza de café para empezar la mañana? ¿O prefiere tomar su té tranquilamente en el patio? Independientemente de la bebida caliente que disfrute, es posible que quiera reconsiderar la temperatura. Según un nuevo estudio a gran escala, tomar el té o el café demasiado caliente podría aumentar el riesgo de un tipo de cáncer peligroso.

Los investigadores analizaron a casi un millón de adultos en el Reino Unido y descubrieron que aquellos que preferían sus bebidas «muy calientes» tenían tres veces más probabilidades de desarrollar carcinoma de células escamosas (CCE), una forma común de cáncer de esófago. Los hallazgos, publicados en el International Journal of Cancer el 8 septiembre, sugieren además que consumir seis o más bebidas calientes al día se asociaba con un mayor riesgo de CCE.

Sin embargo, no todo fueron malas noticias. Simplemente bajar la temperatura de las bebidas podría prevenir muchos casos de este cáncer mortal. Esta investigación es el estudio más grande realizado hasta la fecha sobre este tema y destaca una forma sencilla de reducir potencialmente el riesgo de un cáncer grave y a menudo mortal.

Al optar por consumir bebidas calientes a temperaturas más bajas y posiblemente reducir la cantidad de bebidas calientes diarias, las personas pueden protegerse contra el desarrollo de esta enfermedad. Para comprender cómo las bebidas calientes afectan el riesgo de cáncer, los científicos estudiaron a dos grandes grupos de adultos del Reino Unido: el Million Women Study y el UK Biobank. En conjunto, estos dos estudios incluyeron a casi un millón de personas, con edades comprendidas entre los 37 y los 73 años.

A los participantes se les preguntó cómo les gustaban sus bebidas calientes —té o café— eligiendo entre opciones como «tibio», «caliente» o «muy caliente». También informaron sobre cuántas tazas bebían diariamente, lo cual los investigadores dividieron en dos grupos: menos de seis tazas y seis o más tazas al día.

A continuación, los investigadores hicieron un seguimiento de estos participantes durante más de una década, monitoreando quiénes desarrollaban cáncer de esófago. Este cáncer tiene dos tipos principales: carcinoma de células escamosas (CCE) y adenocarcinoma (AC). Utilizando registros de salud vinculados a través del Servicio Nacional de Salud (NHS), el equipo identificó nuevos casos de cáncer y analizó el riesgo vinculado a la temperatura y la frecuencia de las bebidas.

Métodos estadísticos denominados modelos de riesgos proporcionales de Cox ayudaron a estimar el riesgo relativo (RR) de desarrollar cáncer según las preferencias de bebidas, ajustando al mismo tiempo otros factores como la edad, el tabaquismo, el consumo de alcohol y las medidas corporales. Los resultados de ambos estudios se combinaron para obtener una imagen más clara de los riesgos en la población del Reino Unido.

Durante un seguimiento promedio de unos 14 años en el Million Women Study y de 11 años en el UK Biobank, se registraron 2 348 nuevos casos de cáncer de esófago: 1 045 de CCE y 1 303 de AC. El mayor hallazgo fue que las personas que consumían sus bebidas calientes a una temperatura «muy caliente» tenían más del triple de riesgo de desarrollar CCE en comparación con aquellas que las bebían a una temperatura «tibia». Específicamente, el riesgo relativo combinado fue de 3,17, lo que representa un aumento del riesgo del 217 %.

Quienes preferían bebidas «calientes» (pero no muy calientes) también presentaban un mayor riesgo, casi el doble que los bebedores de bebidas tibias. Sin embargo, estas diferencias de temperatura no afectaron el riesgo de adenocarcinoma (AC), el otro tipo común de cáncer de esófago. El riesgo de AC se mantuvo prácticamente igual independientemente de la temperatura de la bebida.

La frecuencia del consumo de bebidas calientes también importaba. Los participantes que consumían seis o más bebidas calientes al día tenían un riesgo un 71 % mayor de CCE en comparación con aquellos que bebían menos de seis, incluso después de tener en cuenta la temperatura de la bebida. Sin embargo, este patrón no se cumplió en el AC, donde el aumento del riesgo fue pequeño (19 %) y menos claro.

Los investigadores también descubrieron que el mayor riesgo de cáncer vinculado a las bebidas muy calientes era consistente en diferentes grupos de personas, independientemente del tabaquismo, la ingesta de alcohol o si se añadía leche a las bebidas. Esto sugiere que el calor en sí mismo, y no otros factores, desempeña un papel clave en el aumento del riesgo de CCE.

El estudio también estimó que alrededor del 14 % de los cánceres de esófago de tipo CCE en el Reino Unido podrían prevenirse si las personas que actualmente consumen sus bebidas «muy calientes» redujeran la temperatura de su bebida a «caliente». Esto podría traducirse en unos 440 casos menos de CCE cada año solo en el Reino Unido.

Estos hallazgos proporcionan pruebas sólidas de que la temperatura a la que las personas beben té y café afecta significativamente a su salud, en particular con respecto al carcinoma de células escamosas de esófago. Según los investigadores, estos resultados respaldan la idea de que el daño por calor a largo plazo en el revestimiento esofágico puede provocar cáncer.