Una nueva investigación muestra que incluso una luz tenue durante el sueño puede engrosar las paredes del músculo cardíaco y reducir la flexibilidad del corazón, lo que podría aumentar el riesgo cardiovascular.

Los hallazgos se basan en evidencia previa que vincula la exposición a la luz nocturna con el riesgo de enfermedad cardiovascular. Optimizar su entorno de sueño puede ayudar a proteger la salud de su corazón.

Dormir en condiciones de oscuridad puede ser importante no solo para un sueño de calidad, sino también para la salud cardíaca. Una nueva investigación sugiere que la exposición a la luz nocturna se asocia con cambios sutiles en el corazón, y que incluso niveles bajos de luz —de tan solo 3 lux— podrían tener efectos negativos con el tiempo.

Para contextualizar, la luz de la luna es inferior a 3 lux, mientras que el brillo de un teléfono inteligente es mucho mayor. Los investigadores analizaron datos de más de 11 000 participantes del Biobanco del Reino Unido que usaron dispositivos en la muñeca para medir la exposición a la luz.

Alrededor de un seguimiento de tres años, los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) cardiovascular para examinar sus corazones. Los participantes expuestos a mayores niveles de luz nocturna mostraron signos de remodelación cardíaca, incluido un músculo cardíaco ligeramente más grueso y cambios sutiles en la contracción del corazón.

Estos cambios, señalaron los investigadores, podrían provocar insuficiencia cardíaca o fibrilación auricular (FA). Estudios observacionales anteriores han relacionado la exposición a la luz nocturna con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, pero los efectos sobre la estructura y la función del corazón se comprendían menos.

El nuevo estudio se basa en la evidencia que conecta la exposición a la luz nocturna y la enfermedad cardiovascular, pero no puede probar que la luz en sí misma cause estos cambios. Los hallazgos se publicaron en el European Heart Journal el 9 de septiembre.

«Este es el primer estudio de su tipo y muestra que la exposición a mayores niveles de luz por la noche está relacionada con la remodelación cardíaca», afirmó en un comunicado de prensa el autor principal del estudio, el Dr. Lu Qi, PhD, profesor del Departamento de Epidemiología de la Universidad de Tulane y director del Centro de Investigación de la Obesidad de la Universidad de Tulane.

«Aquí es donde cambian la estructura y la función del corazón, y normalmente lo vemos en respuesta al estrés crónico o a una lesión en el corazón. Es la forma en que nuestro cuerpo se adapta a ese estrés, pero en última instancia debilita el corazón y puede provocar insuficiencia cardíaca», continuó Qi.

Los investigadores se centraron en la exposición a la luz nocturna superior a 3 lux, un nivel de iluminación relativamente bajo. Este umbral se utilizó para distinguir a los participantes que experimentaron una exposición nocturna medible de los que no.

En comparación con los participantes sin exposición nocturna superior a 3 lux, aquellos con mayor exposición tenían una masa ventricular izquierda un 2,4 % mayor, un grosor medio de la pared cardíaca un 1,5 % mayor y una fracción de contracción miocárdica un 1,9 % menor.

Los investigadores también observaron una alteración en la deformación miocárdica y cambios sutiles que involucraban al ventrículo derecho y a la aurícula izquierda. Estas diferencias fueron pequeñas y no indicaban enfermedad cardiovascular.

Sin embargo, pueden ofrecer pistas sobre cómo la exposición a la luz nocturna podría contribuir a problemas cardiovasculares a largo plazo. Según Qi, estos cambios cardíacos podrían conducir al desarrollo de fibrilación auricular o insuficiencia cardíaca.

«Nuestros datos indican que dormir poco puede explicar una gran proporción de la asociación adversa observada, lo que sugiere que la exposición nocturna puede afectar la duración y la calidad del sueño, lo que posteriormente aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular», dijo Qi a Healthline.

Cheng-Han Chen, MD, cardiólogo intervencionista certificado por la junta y director médico del Programa de Corazón Estructural en el Centro Médico MemorialCare Saddleback en Laguna Hills, CA, dijo que aunque los mecanismos exactos de esta asociación no se comprenden por completo, varios factores pueden estar involucrados.

«Investigaciones anteriores han vinculado la exposición a la luz nocturna con factores de riesgo cardiovascular como presión arterial alta, colesterol alto, obesidad y diabetes», dijo Chen a Healthline.

«Con el tiempo, estas condiciones pueden contribuir a cambios en la estructura y función del corazón y aumentar el riesgo cardiovascular. La luz nocturna también puede alterar el ritmo circadiano natural del cuerpo, que desempeña un papel importante en la regulación de la presión arterial, el metabolismo, el sueño y la función cardíaca saludable».

Los hallazgos de la resonancia magnética en el presente estudio son consistentes con un estudio de 2025 de JAMA Network Open que involucró a casi 89 000 participantes del Biobanco del Reino Unido. Los investigadores midieron la exposición personal a la luz durante una semana y siguieron los resultados cardiovasculares durante unos 9,5 años.

En comparación con las personas expuestas a las condiciones nocturnas más oscuras, las del grupo de mayor iluminación tenían mayores riesgos de enfermedad de las arterias coronarias, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular y accidente cerebrovascular.

Los riesgos fueron un 32 % mayores para la enfermedad de las arterias coronarias, un 47 % mayores para el ataque cardíaco, un 56 % mayores para la insuficiencia cardíaca, un 32 % mayores para la fibrilación auricular y un 28 % mayores para el accidente cerebrovascular. Los investigadores observaron un patrón de dosis-respuesta, en el que el riesgo cardiovascular generalmente aumentaba a medida que aumentaba la exposición a la luz nocturna.

Aún así, estos fueron hallazgos observacionales y no pueden establecer que la luz causara directamente enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, una revisión de 2024 de más de 1 millón de participantes de 14 estudios encontró de manera similar que una mayor exposición a la luz por la noche se asociaba con un mayor riesgo de enfermedad cardiometabólica.

El ritmo circadieno es el reloj interno de 24 horas del cuerpo que regula el sueño, las hormonas y los procesos cardiovasculares. La luz es una de las señales más fuertes del cuerpo para ajustar su reloj interno.

Las interrupciones de la exposición a la luz nocturna podrían alterar la señalización circadiana y suprimir la melatonina, interfiriendo potencialmente con la calidad del sueño. En el nuevo estudio, dormir menos fue responsable del 24-49 % de las asociaciones entre la exposición a la luz nocturna y varias medidas cardíacas.

La luz nocturna puede provenir de televisores, teléfonos y luces nocturnas, así como de farolas y edificios iluminados fuera del hogar. La investigación ha demostrado una asociación entre la luz nocturna interior y exterior y los resultados cardiovasculares.

«Los niveles más altos de exposición a la luz nocturna se han asociado con un mayor riesgo de varias afecciones cardiovasculares, incluidas la insuficiencia cardíaca, la fibrilación auricular, el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular», dijo Chen.

«Algunas investigaciones también han encontrado una asociación con un mayor riesgo de muerte cardiovascular. Sin embargo, estas asociaciones no significan necesariamente que la luz nocturna cause directamente estas condiciones. Se necesita más investigación para comprender mejor la relación».

Si bien eliminar toda luz, incluso el resplandor más pequeño, puede no ser posible, existen estrategias simples para evitar la alteración circadiana y favorecer un sueño de calidad. Utilice cortinas o persianas opacas si la luz exterior entra en su dormitorio.

Gire los dispositivos electrónicos lejos de la cama y cubra las luces indicadoras innecesarias. Mantenga su teléfono boca abajo o fuera del dormitorio cuando sea práctico.

Si necesita una luz nocturna, use la luz de tono cálido más tenue que proporcione una visibilidad adecuada. Mantenga horas de sueño y vigilia relativamente constantes.

Obtenga luz natural brillante durante el día, especialmente por la mañana, para reforzar su ritmo circadiano. Quienes viven en entornos urbanos muy iluminados o experimentan alteraciones del sueño pueden necesitar tomar medidas adicionales para optimizar su entorno de sueño.

«Si evitar la luz nocturna es difícil, concéntrese en los factores de riesgo cardiovascular que puede controlar», dijo Chen. «Esto incluye seguir una dieta saludable para el corazón, baja en grasas saturadas y sodio, hacer actividad física regular, mantener un peso saludable y evitar el tabaco y el alcohol en exceso».