Muchos de nosotros anhelamos una conexión profunda y la intimidad con nuestra pareja. No es sorprendente, ya que las relaciones amorosas no solo se sienten bien, sino que son buenas para nosotros. Cuando las cosas van bien, obtenemos muchos beneficios psicológicos y físicos protectores.

Sin embargo, cuando estamos en una relación que no brinda apoyo, o cuando carecemos de pareja, especialmente a medida que envejecemos, las investigaciones sugieren que esto puede causar estragos en nuestra salud. Lo curioso es que incluso las relaciones que no se consideran necesariamente malas pueden tener efectos negativos.

Un estudio reciente publicado en el Journal of Sichuan University exploró el vínculo entre la calidad de una relación matrimonial o de pareja y la velocidad a la que se acumulan múltiples afecciones crónicas en adultos de mediana edad y mayores. Los investigadores analizaron datos del Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento (ELSA), una cohorte representativa de personas de 50 años o más que viven en Inglaterra. Un total de 7.943 participantes fueron incluidos en el análisis.

A los participantes se les preguntó si tenían cónyuge o pareja. Si respondían que sí, pasaban a una serie de preguntas que medían el nivel de apoyo y tensión en su relación. Las preguntas para medir el apoyo incluían: "¿Cuánto comprende realmente su cónyuge o pareja lo que usted siente sobre las cosas?" y "¿Cuánto puede confiar en su cónyuge o pareja si tiene un problema grave?".

Para medir la tensión, se les preguntó a los participantes: "¿Cuánto le critica su cónyuge o pareja?" y "¿Cuánto le ponen de los nervios?". Calificaron sus respuestas en una escala del 1 al 4, donde 1 significaba "mucho" y 4 "nada en absoluto".

Las relaciones se clasificaron primero como de apoyo alto o bajo y de tensión alta o baja. Luego se categorizaron en cuatro tipos: "de apoyo (alto apoyo, baja tensión), ambivalentes (alto apoyo, alta tensión), indiferentes (bajo apoyo, baja tensión) y aversivas (bajo apoyo, alta tensión)".

Los investigadores midieron qué tan rápido los participantes acumulaban condiciones crónicas a lo largo del tiempo utilizando datos recopilados en múltiples oleadas del estudio. También se preguntó a los participantes si un médico les había diagnosticado una enfermedad crónica o un trastorno emocional o mental. Aquellos que respondieron que sí fueron excluidos del estudio para evitar confundir el resultado inicial.

En comparación con aquellos en relaciones de apoyo, todos los demás tipos de relación, así como no tener pareja, se asociaron con tasas más rápidas de acumulación de condiciones crónicas a lo largo del tiempo. De hecho, quienes no tenían pareja mostraron la tasa de acumulación más rápida, seguidos por aquellos en relaciones indiferentes y aversivas. Los que estaban en relaciones ambivalentes mostraron una conexión más débil.

Las diferencias de género y edad jugaron un papel importante. En general, las mujeres parecieron ser más sensibles a los efectos del apoyo y la tensión en una relación. Además, la acumulación de enfermedades crónicas fue más rápida en los ancianos en comparación con los participantes más jóvenes.

Los hallazgos sugieren que la falta de apoyo activo puede tener implicaciones importantes para la salud, incluso en relaciones que no parecen necesariamente estresantes. No se trata simplemente de las relaciones obviamente poco saludables caracterizadas por una tensión o conflicto considerable. De hecho, las relaciones que exteriormente parecen tranquilas pero carecen de un apoyo significativo pueden conllevar riesgos inherentes.

Aquellos en relaciones indiferentes (bajo apoyo pero también baja tensión) tuvieron la segunda tasa más rápida de acumulación de enfermedades. En otras palabras, la ausencia de conflictos en una relación puede no ser suficiente para ofrecer beneficios protectores para la salud.

Un buen matrimonio o relación no puede definirse simplemente como aquel en el que las parejas simplemente no pelean. Más bien, una asociación saludable implica no seulement la ausencia relativa de negatividad, sino también la presencia de un apoyo emocional fuerte y fiable.

Curiosamente, incluso una relación con una tensión considerable funcionó mejor que aquellas caracterizadas por un bajo apoyo. El grupo ambivalente (alto apoyo y alta tensión) mostró la desventaja más pequeña en comparación con el grupo de apoyo ideal.

Esto sugiere que tener una pareja que a veces pueda molestarte o ponerte de los nervios, pero que también esté siempre ahí para ti cuando se le necesita, puede ser mejor para tu salud que estar en una relación que ofrece poco apoyo.

El simple hecho de estar en pareja no era automáticamente protector. Si bien las personas sin pareja experimentaron la acumulación más rápida de condiciones crónicas, la calidad de la relación también importaba. Las personas en relaciones de bajo apoyo también acumularon condiciones crónicas más rápidamente que aquellas en relaciones de apoyo.

Además, se debe prestar mayor atención a las mujeres, que parecían particularmente sensibles a estos efectos. En última instancia, estos hallazgos sugieren que cuando se trata de nuestras relaciones y nuestra salud, simplemente evitar el conflicto no es suficiente.

Desarrollar relaciones prósperas donde nos sintamos amados, comprendidos, vistos y apoyados es la clave. Saber que nuestra pareja siempre nos respalda y que se puede confiar en ella en los buenos y malos momentos puede beneficiar nuestra salud emocional y física a medida que envejecemos.