¿Cuál es tu relación con la incertidumbre? Para la mayoría de nosotros, la ambigüedad sirve como base de la ansiedad, que es un sentimiento categóricamente incómodo.

¿Hasta dónde llegarás para escapar de la ansiedad asociada con el no saber? Algunos de nosotros podemos permanecer en el limbo indefinidamente.

En contraste, otros actuarán para salir del estado de no saber, a menudo tomando decisiones malas o impulsivas para recuperar la claridad y escapar de la incertidumbre. Veamos dos ejemplos diferentes de gestión de la incertidumbre que he visto en mi trabajo.

Chloe es una abogada de unos treinta años que llevaba seis meses saliendo con alguien que pensaba que se convertiría en su pareja a largo plazo cuando notó un cambio sutil: él cambió la cadencia de sus respuestas de texto y parecía distraído en las citas. Empezó a buscar su confirmación de que la relación estaba «bien».

A pesar de sus afirmaciones de amor y apoyo, ella tenía dificultades con no saber dónde estaba parada. Para escapar de su intensa ansiedad, terminó la relación, lo cual fue muy doloroso, pero ofreció un alivio inmediato de la incertidumbre.

Ahora veamos a Lena, también en sus treinta. Ella trabaja para una gran empresa de medios y me consultaba para comprender mejor sus patrones de relación.

En su empresa, los despidos y las reestructuraciones ocurrían regularmente. A los empleados se les ofrecía un paquete de despido atractivo, pero la empresa no ofrecía ninguna garantía sobre lo que deparaba el futuro para quienes no lo aceptaban.

Los rumores de oficina circulaban sobre fusiones con otra empresa y más despidos sin indemnización. Lena contempló seriamente aceptar la oferta de despido, pero también sabía que el mercado laboral era competitivo para su rol.

A pesar de que su familia y amigos la animaban a aceptar la oferta, ella eligió vivir con la incertidumbre, incluso si eso significaba que podría estar en una peor posición más adelante. Durante ocho meses, vio cómo sus compañeros de trabajo aceptaban la oferta, y luego la gente fue despedida, pero ella no.

¿Qué le permitió a Lena permanecer en la incertidumbre mientras que Chloe necesitaba resolverla? Para Chloe, era mejor escapar de la incertidumbre de la situación con la claridad de una ruptura que sentarse en su incomodidad.

Sin embargo, nunca sabrá lo que podría haber sucedido si hubiera manejado su ansiedad. La ayudé a obtener una comprensión más profunda de su infancia, su familia de origen y cómo su falta de autoconciencia la llevó a tomar decisiones a veces impulsivas.

Cuando Lena siguió presentándose a trabajar, eligió enfrentar su incertidumbre y entenderla mejor. Pudimos ver el impacto que sus padres firmemente comprensivos tuvieron en su tolerancia a la incertidumbre, lo que dio espacio para que ella aprendiera formas de manejar la ansiedad.

La historia de ninguna de las dos mujeres explica por completo cómo respondieron a la ambigüedad, но comprenderse mejor a sí mismas ayudó a cada una de ellas a dar sentido a su relación con la incertidumbre.

A principios de la década de 1990, los investigadores desarrollaron la Escala de Intolerancia a la Incertidumbre (IUS). Preguntas como «La incertidumbre hace que la vida sea intolerable» y «Ser incauto significa que me falta confianza» se califica en una escala del 1 al 5. Descubrieron que una mayor intolerancia a la incertidumbre se asocia con una mayor ansiedad y preocupación.

Investigaciones posteriores sugieren que cuando las personas tienen dificultades para tolerar la incertidumbre, pueden intentar reducirla a través de comportamientos como la búsqueda de reaseguro, la verificación o la evitación.

¿Cuál es tu relación con el «qué pasaría si»? Si te encuentras tomando decisiones basadas en los peores escenarios, es posible que te estés haciendo daño en aras de escapar de la incertidumbre.

Rollo May fue un psicólogo y psicoterapeuta estadounidense que se convirtió en una figura destacada en la psicología existencial en los Estados Unidos. Influenciado por pensadores existenciales europeos como Kierkegaard, argumentó que la ansiedad no es necesariamente patológica: cierta ansiedad es una consecuencia inevitable de ser humano, de tener libertad, tomar decisiones, enfrentar la incertidumbre y saber que la vida es finita.

En su libro de 1977, The Meaning of Anxiety, describe la diferencia entre la ansiedad normal, que puede ser enfrentada y utilizada constructivamente, y la ansiedad neurótica, en la que los intentos de evitar o reprimir la ansiedad constriñen la vida de una persona.

Para él, la salud psicológica no requiere eliminar la ansiedad; requiere desarrollar la capacidad de vivir, elegir y actuar a pesar de la incertidumbre. Y hasta de prosperar.

Quizás la ansiedad no sea simplemente un síntoma al que resistirse; es un estado emocional que se puede manejar aceptándolo como parte de la vida. Si puedes hacer eso, hay muchos caminos hacia formas de vida más saludables.

Considera algunas intervenciones para replantear la preocupación excesiva sobre eventos fuera de tu control. Distingue el peligro de la incertidumbre.

Pregúntate: ¿Qué me está amenazando realmente en este momento, y qué sigue siendo simplemente desconocido? Si puedes acercarte a reflejar cuál es la amenaza, es posible que te des cuenta de que proviene de eventos personales históricos, y puede ser más tolerable una vez que comprendas la conexión.

Para Chloe, a pesar de romper su relación, finalmente pudo entender que su ansiedad se basaba en que su madre dejó a su padre y no en los eventos de su relación. Armada con este conocimiento, pudo manejar mejor su ansiedad cuando se enfrentó a la incertidumbre en su futuro.

Permite que la ansiedad lleve información. Si percibes ansiedad en una situación incierta, intenta entenderla mejor antes de tomar una decisión potencialmente lamentable.

La incertidumbre en las relaciones puede revelar cuánto importa el apego; la ansiedad profesional puede plantear preguntas sobre la identidad o el valor. Si prestas atención, puedes darte cuenta de que el trabajo es comprenderte mejor a ti mismo, para que tomes mejores decisiones.

Lena reconoció que podía manejar su incertidumbre futura porque había hecho el duro trabajo de entenderse a sí misma.

La próxima vez que te sientas al borde de tomar una decisión basada en escapar de la incertidumbre, pregúntate: ¿valdrá la pena el sacrificio?