Nadie acude a la terapia como su primera intervención. Ante un problema, el primer instinto de nadie es pensar: "Supongo que empezaré a ir al psicólogo".

En los viejos tiempos, las personas que se enfrentaban a un problema o a una decisión consultaban a su madre, a su sacerdote, a su tío, a su mejor amigo, a su hermana o al anciano del pueblo. Más tarde, la gente podía haber imaginado los consejo que recibiría de Oprah, Cosmopolitan o el Dr. Phil.

Más recientemente aún, la gente acude a las redes sociales, consulta foros de Reddit llenos de angustia o recurre a influencers sin formación. Y ahora la gente acude a la inteligencia artificial.

La mitad de todos los nuevos pacientes de terapia han acudido primero a la inteligencia artificial. Muchas personas que ya están en terapia también acuden a la inteligencia artificial.

Y quienes no van a terapia recurren a la inteligencia artificial. Tarde o temprano, les pregunto a todos mis pasantes qué ofrecen ellos que la inteligencia artificial no.

La mayoría de ellos (y un número considerable de colegas licenciados) carecen duna buena respuesta. Los pasantes y los terapeutas, por supuesto, también utilizan la inteligencia artificial.

¿Por qué no utilizar la inteligencia artificial? Por un lado, la gente dice: "La inteligencia artificial contiene prácticamente todo el conocimiento de internet, incluidos libros, artículos y entrevistas de psicólogos, filósofos y celebridades famosas.

¿Por qué no debería aprovechar eso cuando tengo un problema o necesito tomar una gran decisión?". Por otro lado, una postura más compleja es que "la inteligencia artificial es un producto de consumo diseñado por empresas privadas para ganar dinero".

No es objetiva (sin mencionar que comete errores). No me conoce ni se preocupa por mí personalmente, aunque "hable" conmigo como si lo hiciera (ese es el producto).

A medida que la inteligencia artificial se vuelve más sofisticada, resulta más difícil recordarlo, lo que significa que adquiere una influencia cada vez mayor en la vida del usuario.

El funcionamiento seductor de la inteligencia artificial plantea preguntas fascinantes sobre la "empatía". El objetivo del sistema es mantenerte enganchado, por lo que, por supuesto, te hace sentir comprendido: "Siento que estés pasando por momentos difíciles"; "Estoy seguro de que esa no era tu intención"; "Por supuesto que te sientes molesto, herido, indignado, desconcertado o abandonado (elige uno)".

Periódicamente, la inteligencia artificial me dice qué preguntas tan brillantes hago. Incluso si estás siendo poco razonable o luchando con tu salud mental, el algoritmo de la inteligencia artificial quiere mantenerte enganchado.

Te alimentará con lo que considere más probable para lograr ese objetivo, lo cual puede parecer empatía. Quizás deberíamos llamar a esto "empatía tóxica": parece abordar tus necesidades, pero en realidad aborda las suyas propias.

Cuando alguien que nos conoce y se preocupa por nosotros dice cosas empáticas, tendemos a confiar en ellos y a sentirnos nutridos. También confiamos en que, tarde o temprano, nos retarán si lo consideran apropiado con comentarios como "¿De verdad? No me parece que sea así" o "No deberías tomarte eso tan como algo personal" o "Tal vez necesites madurar un poco más".

Un buen terapeuta también será empático. Pero el trabajo de un terapeuta también consiste en descubrir qué necesita ser cuestionado y retarlo de una forma que los clientes puedan escuchar.

Tanto la inteligencia artificial como los terapeutas ofrecen la experiencia de la empatía.