Solo una de cada cinco mujeres sabe que es más propensa a desarrollar la enfermedad de Alzheimer que los hombres, según una encuesta reciente. Maria Shriver quiere que esa cifra aumente y que las mujeres comiencen a pensar en sus cerebros décadas antes de que aparezcan los síntomas.

« Cuando la gente habla de vivir más tiempo, se ve mucho sobre la gente en el gimnasio », dijo Shriver el jueves en el Foro de Liderazgo en Salud TIME100 en Nueva York. « ¿Pero qué pasa con sus cerebros? »

Shriver fundó el Movimiento de Alzheimer de las Mujeres y cofundó el Centro Integral de Investigación y Salud de la Mujer en la Clínica Cleveland. Se sentó con la editora adjunta de TIME, Kelly Conniff, para hablar sobre lo que las mujeres deben entender acerca de la salud cerebral y por qué la conversación no puede esperar hasta una etapa avanzada de la vida.

Se apasionó por la salud cerebral cuando a su padre le diagnosticaron Alzheimer en 2003. En ese momento, señaló Shriver, no había mucha información disponible para ayudar a las familias a entender la enfermedad o a prepararse para cómo cambiarían sus vidas.

Afrontó la situación tanto como periodista y como hija, mientras observaba a los miembros de la familia lidiar con el diagnóstico de diferentes maneras. Sus hijos se adaptaron fácilmente, recordó, aceptando simplemente al abuelo tal como estaba frente a ellos.

Ella lo pasó peor. El hombre que veía no coincidía con el padre en su memoria.

Su madre, por su parte, estaba perdiendo algo completamente distinto: un cónyuge, un confidente, una pareja.

Más de dos décadas después, los científicos saben más sobre cómo detectar el Alzheimer de forma temprana y qué puede ayudar a reducir el riesgo. Sin embargo, sigue existiendo una disparidad sorprendente: las mujeres representan alrededor de dos tercios de los diagnósticos.

Un área de investigación en crecimiento se centra en cómo cambia el cerebro durante la menopausia y si las intervenciones durante ese período podrían reducir el riesgo de Alzheimer, indicó Shriver. No está claro si la terapia hormonal, por ejemplo, podría ayudar.

Aun así, « hay más en la salud de las mujeres que la menopausia », añadió Shriver. Es importante hablar de la salud cerebral, incluida la salud mental, durante cada etapa de la vida de una mujer.

Señaló el reciente juicio de Lindsay Clancy como prueba de que las mujeres hablan más abiertamente sobre la salud mental materna. Recientemente mantuvo una conversación con otras seis o siete madres que hablaron sobre el caso y comenzaron a compartir sus propias experiencias emocionales y posparto.

Clancy, una madre de Massachusetts, fue juzgada por los cargos de matar a sus tres hijos pequeños en 2023. Sus abogados argumentaron que no era penalmente responsable porque sufría de psicosis posparto, una emergencia psiquiátrica rara distinta de la depresión posparto.

Los fiscales sostuvieron que ella entendía que sus acciones estaban mal. El juicio terminó en anulación después de que el jurado no lograra alcanzar un veredicto unánime.

« El hecho de que estemos hablando de la depresión posparto, el hecho de que estemos hablando de la salud materna », dijo Shriver, representa « un avance enorme en mi vida ».

La discusión abierta es parte del cambio que Shriver quiere ver en la salud cerebral en general, empezando por lo básico. No deberías tener que revolucionar tu vida para cuidarte.

El ejercicio, el sueño, una dieta decente, la conexión social real y mantenerse mentalmente activo influyen en la salud cerebral. La propia Shriver medita dos veces al día para controlar el estrés.

No obstante, reconoce que este tipo de actividades no encajarán en el día de todos. Pueden sonar especialmente poco realistas para las mujeres que hacen malabares con carreras ajetreadas o hijos pequeños, o que cuidan a sus padres ancianos.

Cuando sus cuatro hijos eran pequeños, afirmó, habría respondido con enojo a cualquier sugerencia bienintencionada de meditar: « Estás fuera de ti. Vete. Ni siquiera iba al baño ».

Si bien sería ideal que los avances llegaran aún más rápido, Shriver ve la creciente atención a la salud de las mujeres y la investigación en curso como evidencia de que el cambio se está desarrollando en tiempo real.

« Estoy totalmente convencida de que encontrarán una cura para el Alzheimer », concluyó.